Mikel Merino: zo houden veteranen Max Dowman en Marli Salmon met beide benen op de grond
Arsenal-aanvoerder Mikel Merino legt uit hoe de ervaren spelers in de kleedkamer tienersterren Max Dowman en Marli Salmon nuchter houden na hun opvallende basisoptredens tegen Ipswich.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Max Dowman zette zijn opmars voort door dinsdagavond twee keer te scoren toen Arsenal Ipswich met 4-2 versloeg en zich plaatste voor de vierde ronde van de Carabao Cup. Marli Salmon maakte evenzeer indruk; hij speelde in de verdediging ondanks dat hij nog geen drie weken eerder 17 was geworden. Merino zei dat het tegenwoordig moeilijk is om de hype rond zulke jonge spelers te beheersen, maar dat de veteranen in de selectie een belangrijke rol spelen om hen te begeleiden.
Rol van veteranen en begeleiding van jonge spelers
"Het is een mix van belonen wanneer ze iets fantastisch doen en terechtwijzen als ze niet genoeg verdedigen," zei Merino. Hij benadrukte dat het belangrijk is om dat evenwicht te bewaren en dat de jonge spelers moeten blijven luisteren en leren van de ouderen.
Merino noemde Dowman “een ongelooflijk talent” en waarschuwde dat de middenvelder nog veel moet verbeteren omdat hij heel jong is. Hij ziet ook overeenkomsten tussen Dowman en Lamine Yamal, die volgens Merino beiden goed omgaan met druk en niet verlegen zijn tegenover de grootste namen in het spel. Merino prees hun leergierigheid en bescheidenheid en zei dat de ervaren spelers hen duwen wanneer dat in hun belang is.
In de praktijk krijgen Dowman en Salmon zowel corrigerende tikjes tijdens de training als aanmoediging. Declan Rice staat dicht bij Dowman en geeft hem veel advies, terwijl Salmon hem begeleidt en Merino hem tijdens de wedstrijd tactische aanwijzingen gaf. Merino zei dat ervaring van de veteranen, en het vermogen van de jongeren om te luisteren, onbetaalbaar is.
Arteta erkende dat “alles mogelijk is” voor Dowman, een opmerking die aangeeft dat dit wellicht nog maar het begin is van zijn ontwikkeling. Merino zei dat het tweetal hun stem in de kleedkamer moet vinden; op dit moment mogen ze zich vanwege safeguardingregels nog niet omkleden met het volledige team zolang ze jonger dan 18 zijn, wat herinnert aan hoe jong beide spelers nog zijn. Dit waren hun eerste basisplaatsen van het seizoen en er zouden er meer moeten volgen als Arsenal ver komt in de Carabao Cup.