Mikel Merino: "Die teamvergadering was de dag dat we het kampioenschap wonnen"

Mikel Merino heeft verteld dat hij precies weet wanneer hij zeker werd dat Arsenal het voor het eerst in 22 jaar weer zou gaan winnen: de dag na het 2–2 gelijkspel bij Wolverhampton Wanderers. De middenvelder benadrukt dat er binnen de selectie ook twijfels waren nadat de ploeg een voorsprong van 2–0 had weggegeven, maar dat een interne bijeenkomst het team bij elkaar hield.

Merino, die in januari een zware blessure opliep maar alsnog terugvocht om mee te spelen in Arsenals laatste competitiewedstrijd van het seizoen en zich te verzekeren van een plaats in de WK-selectie van Luis de la Fuente, beschreef wat er in de kleedkamer gebeurde. "De dag na het duel hadden de spelers een vergadering in de kleedkamer, zonder de trainer. Iedereen sprak. Niemand had het over tactiek. Het ging erom hoe een groep mensen samen met tegenslag omgaat.", zei hij.

Vergadering, leiderschap en teamcultuur

Merino vertelt dat hij de spelers duidelijk maakte dat zij zelf verantwoordelijkheid moesten nemen omdat de trainer niet alles voor hen kon oplossen. "Als één persoon zoveel taken heeft bij een club, heb je leiders nodig die dingen zelf uitzoeken. Nou, bij deze club hebben we die. Naar mijn mening was dat de dag dat we het kampioenschap wonnen. Zelfs toen we verloren van Bournemouth en City, hield die vergadering ons bij elkaar."

Daarnaast wees Merino op de rol van kritiek van buitenaf en sociale media als brandstof voor de selectie. Hij haalde een beeld aan van een Manchester City-fan met een fles en zei dat de groep daar om moest lachen. Over Mikel Arteta zei hij dat de trainer "vuur had" en dat zijn teamtalks de spelers raakten: "Hij sprak over voor elkaar zorgen, als een familie. De cultuur die we hebben, is dankzij hem. Zelfs toen de wereld verwachtte dat we zouden instorten, had ik vertrouwen dat de titel van ons zou zijn."

Arsenal reist deze week af naar Bayern München voor een wedstrijd in de Champions League.