Michail Antonio steunt Ghanaanse Samba Stars: jeugdspelers 2,5 maand op proef in Engeland
De door Michail Antonio gesteunde Samba Stars Academy uit Ghana verbleef tweeënhalve maand in Engeland om spelers rechtstreeks aan clubs voor te stellen. De groep speelde tegen EFL- en non-league jeugdteams en had proefspelers bij onder meer Bournemouth, Everton, Manchester City en Middlesbrough.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Doel en duur van de Engelse tour
De Samba Stars verbleven tweeënhalve maand in Engeland en trainden en speelden tegen jeugdteams van Engelse clubs om zichtbaarheid voor jonge Ghanaiaanse spelers te creëren. Hoofdtrainer Freddie Okyere zei dat het doel was de spelers voor te bereiden en kansen naar het profvoetbal te openen. „Het talent dat die jongens hebben is ongelooflijk,” zei Michail Antonio over de kwaliteit van de spelers.
Trainingslocaties en accommodatie
De jongeren trainden onder meer op faciliteiten in Leicestershire en werden gehost door Brook House College in Market Harborough. Harborough Town, dat in de National League North speelt, bood trainingsruimte aan. Okyere vertelde dat de spelers enthousiast reageerden toen ze de faciliteiten en tegenstanders zagen: „Ze willen laten zien wat ze kunnen. Ze zijn gretig, ze willen het echt.”
Proefperiodes en resultaten tegen Engelse teams
Meerdere Engelse clubs namen spelers op proef: Bournemouth, Everton, Manchester City, Charlton, Preston, Barnsley en Peterborough. Tijdens de tour behaalde de ploeg een 9-0-zege op Dorking Wanderers, wonnen ze van Onder-21-teams van Sheffield Wednesday, Luton en Peterborough, speelden ze gelijk tegen Sheffield United en Barnsley, en verloren ze eenmaal, 3-2 van Preston U21s. Antonio was aanwezig bij de 6-0-overwinning op Peterborough U19s en zei over de resultaten: „Je ziet aan wat ze hebben laten zien sinds ze in het VK zijn — de resultaten tegen topteams — dat ze het in zich hebben om op professioneel niveau te spelen.”
Concrete doorbraak en advies van een speler
Er is een concreet voorbeeld van voortgang: middenvelder Listowell Lord Hinneh tekende in februari bij Middlesbrough na een proefperiode en heeft sindsdien met het eerste elftal getraind. Hinneh, 18 jaar, sprak de Samba Stars tijdens hun bezoek toe en gaf advies: „Probeer niet alleen, wees ontzettend gepassioneerd. Je moet spelen en ervan genieten, want alleen dan kun je succes hebben in wat je doet.”
Coaching en toekomstverwachting
Voormalig scout en technisch medewerker Rob Newman werkte eerder met de academy in Ghana en coachte de groep in Harborough. Hij zei dat hij gelooft dat sommige spelers binnen korte tijd klaar kunnen zijn voor een eerste elftal in Europa: „Ik geloof dat ze over twee of drie maanden in staat zullen zijn om dat te doen.”
Reacties van spelers en clubbasis
Doelman Joshua Tetteh Tuwor, 17, sprak over het verschil in aanpak: „In Ghana hebben we dezelfde passie, maar ik zie een andere kant van professioneel voetbal. We zijn dankbaar voor zulke kansen om met elitecoaches te trainen.” De Samba Stars hebben hun basis in Kumasi en bouwen een nieuw complex in Bompata. De tour bracht hen direct in contact met Engelse clubs.