Michael Kayode debuteert en scoort voor Italië: 'Nooit gedacht van selectie te wisselen'

Michael Kayode (Borgomanero, 2004) brak door op de rechterflank tijdens het 0-3 zege tegen Turkije en kroonde zijn debuut met een doelpunt. De rechtsback, die bij Brentford speelt, liep minuten later het strafschopgebied in, ontving een pass van Pio Esposito, controleerde de bal en schoof beheerst binnen langs de korte hoek.

Debuut, positie en statistieken bij Brentford

Kayode doorliep de jeugdopleiding van Juventus, speelde in Serie D bij Gozzano en behaalde daar promotie in het seizoen 20-21. Daarna maakte hij de overstap naar Fiorentina en vertrok in januari 2025 naar Brentford, eerst op huurbasis; die zomer werd zijn transfer definitief voor 18 miljoen. Bij Brentford ontwikkelde hij zich tot een vaste waarde en presteert hij in de Premier League onder meer als zesde in de competitie in afgeronde voorzetten (1,6) en als achtste in aantal sprints (12,4).

Roberto Mancini haalde Kayode voor de nationale selectie en gebruikte hem tegen Turkije als wingback met de vrijheid om op en neer over de flank te gaan. In het duel won hij 5 van de 8 duels, voltooide 2 van de 2 voorzetten, had een passnauwkeurigheid van 93%, maakte 24 dribbels en forceerde twee overtredingen. Mancini noemde zijn optreden goed en wees erop dat het niet eenvoudig was voor een speler die voor het eerst speelde, maar dat Kayode, naast het doelpunt, een prima partij speelde.

Kayode zelf zei dat hij zich verrast voelde door de manier waarop hij debuteerde, maar blij was: "Ik had niet verwacht zo te debuteren, maar ik ben erg gelukkig." Hij verklaarde ook dat Nigeria contact had gezocht, maar dat hij zijn hele loopbaan in de Italiaanse jeugdselecties heeft doorlopen en "nooit gedacht heeft van selectie te wisselen." Kayode gaf aan dat Mancini met hem sprak en hem het tactische werk heeft uitgelegd, wat hij als belangrijk ervaart.

In het eerste Nations League-duel, een nederlaag tegen België, kreeg Kayode geen speeltijd; tegen Turkije maakte hij deel uit van de gewijzigde basiself die Mancini opstelde. Kayode wordt in de krant omschreven als een speler met enorme fysieke capaciteit, die de flank opkomt met veel kracht en regelmatig het vijandelijke strafschopgebied weet te bereiken. "Hij is als een goederentrein," concludeerde de tekst over zijn intrede in de Azzurra.