Meunier: 'Dit WK was kapitalisme en vermaak, voetbal was niet de prioriteit'

Thomas Meunier uit felle kritiek op de manier waarop het afgelopen WK georganiseerd werd. In een gesprek met The Athletic zegt de Sunderland-speler dat politiek en commercie het toernooi hebben beïnvloed en dat voetbal niet bovenaan stond. Meunier stelt dat hij sport en politiek idealiter gescheiden ziet, maar dat die scheiding in de praktijk niet altijd mogelijk is: "Voor mij hoeven voetbal en politiek niet samen te gaan, maar voetbal reflecteert wat mensen denken. Je hoort het op de tribune, met racisme, met nog veel meer dingen. Dus is het écht mogelijk om voetbal en politiek uit elkaar te houden?"

Het belangrijkste bezwaar van Meunier betreft de zaak rond Folarin Balogun. Balogun kreeg een rode kaart en had daardoor volgens de regels niet moeten uitkomen in de knock-outwedstrijd tegen België, maar zijn schorsing werd geschrapt na telefonisch contact tussen de Amerikaanse president Donald Trump en FIFA-baas Gianni Infantino. Trump verklaarde later openlijk dat hij de vrijspraak had geregeld. Meunier noemt het voorval gevaarlijk voor de sport: "Zolang politici het beste doen voor de mensen, is er niet veel aan de hand. Maar als de politiek... indruist tegen de sport… dan is het gevaarlijk. Dat hebben we gezien met Balogun. De consequenties kwamen op zijn bordje te liggen, terwijl hij nergens om had gevraagd."

Meunier zegt dat het incident symbool staat voor het toernooi als geheel: geleid door kapitalisme, vermaak en geld, waarbij voetbal niet de grootste prioriteit was. Hij voegt toe dat Amerika wel de infrastructuur heeft om vaak een WK te organiseren, "als ze het maar bij het voetbal houden."