Merson prijst Arteta maar waarschuwt: titel behouden wordt moeilijker dan winnen
Paul Merson zegt dat Mikel Arteta een ongelooflijke klus heeft geklaard bij Arsenal en dat de contractverlenging tot juni 2030 verdiend is, maar waarschuwt dat het behouden van de Premier League-titel een grotere uitdaging vormt dan het veroveren ervan.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Merson prees Arteta voor de transformatie van Arsenal en noemde het verdiend dat hij een nieuw contract tot juni 2030 kreeg. De oud-middenvelder zei dat Arteta niet alleen verantwoordelijk was voor het winnen van de titel vorig seizoen, maar dat hij al eerder uitstekend werk had geleverd binnen de club.
“Mikel Arteta heeft ongelooflijk werk verricht, niet alleen met het winnen van de Premier League vorig jaar, maar ook daarvoor had hij al uitstekend werk bij Arsenal gedaan,” zo zei Merson. Hij omschreef Arsenal als een van de beste clubs om te managen en stelde dat Arteta de juiste omgeving heeft gevonden om door te bouwen.
Kritische beslissingen en keeperswissel
Merson haalde ook enkele lastige beslissingen aan die Arteta in zijn beginperiode nam, zoals de manier waarop hij omging met Pierre-Emerick Aubameyang en Mesut Ozil. Beide spelers vertrokken na onenigheid over hun rol en de situatie binnen de club, terwijl Arteta nadruk legde op veranderingen in de kleedkamercultuur.
De oud-international herinnerde zich bovendien de kritiek op Arteta toen hij Aaron Ramsdale verving door David Raya, een keuze die Merson nu gerechtvaardigd acht: hij noemde Raya een van de beste doelmannen ter wereld.
Tegelijkertijd waarschuwde Merson dat de nieuwe overeenkomst van Arteta ook de verwachtingen verhoogt. “Het makkelijkste ter wereld is om de top te bereiken omdat je die strijd en dat verlangen hebt. Het moeilijkste ter wereld is daar te blijven,” zei hij. Merson wees op de 3-0-nederlaag tegen Brighton & Hove Albion als een zorgwekkend signaal dat de kampioen zich geen gemakzucht kan permitteren. Hoewel hij Brighton waardering gaf, riep de uitslag vragen op over hoe Arsenal omgaat met het succes.
Merson verwacht dat de komende Premier League-wedstrijd tegen Leeds United een belangrijke graadmeter wordt voor de mentaliteit binnen de selectie en wil hetzelfde niveau van vastberadenheid zien dat vorig seizoen leidde tot het kampioenschap. Ondanks zijn waarschuwing blijft hij ervan overtuigd dat Arteta over de sterkste selectie in de competitie beschikt en dat Arsenal opnieuw om de titel moet meedoen: “Ik denk nog steeds dat ze de Premier League dit jaar moeten winnen.”