Merlin Rohl over wonen in Aigburth en zijn fotoboek: 'Ik probeer gewoon mezelf te zijn'

Merlin Rohl woont niet in een buitenwijk of landgoed, maar in het hart van Liverpool, in Aigburth. In een gesprek met de ECHO vertelt de 24-jarige Duitse middenvelder en verdediger dat die keuze hem helpt de club en de stad écht te begrijpen. "Ik ervaar zoveel fijne gesprekken met mensen rondom Lark Lane of Sefton Park", zegt Rohl. "Daarom denk ik dat het me helpt om hier te wonen en te begrijpen waar de mensen vandaan komen."

Rohl verhuisde eerder van Freiburg naar Merseyside en geeft toe dat de aanpassing tijd kostte. "Het duurde even. Mensen in de kleedkamer weten dat ik moeite had met verhuizen naar een ander land. Het kostte aanpassing, ook om regelmatig op het veld te staan. Aan het einde van vorig seizoen speelde ik meer en nu aan het begin van dit seizoen sta ik in de basis — dat is een heel goed teken." Hij zegt zich steeds comfortabeler te voelen, ook met de taal: "Ik voel me nu volledig op mijn plek."

Naast zijn voetbalcarrière ontwikkelde Rohl een passie voor fotografie. Zijn eerste boek, Life With Everton, bevat beelden die hij maakte tijdens zijn debuutseizoen voor de club; de foto van het welkom van supporters voorafgaand aan de 3-0 zege op Chelsea staat op de omslag. Rohl legt uit dat hij twee jaar geleden begon met fotograferen en het vooral deed met een open blik: "Ik maakte foto's zonder te denken of ze goed of slecht waren. Ik leefde in het moment en genoot ervan."

Fotografie en favoriete plekken om te schieten

Lark Lane noemt hij een favoriete plek om te fotograferen: "De straat is zo speciaal voor foto's, het lijkt soms op een filmset met al die kleine winkeltjes en kleuren. Dat inspireert mij."

Rohl spreekt ook over het publieke leven als speler van Everton. Hij zegt dat de passie en hoge verwachtingen van supporters wennen zijn vergeleken met Freiburg, maar dat die druk hem ook motiveert: "Het is moeilijk van buitenaf te begrijpen hoe groot deze club is en hoe groot onze doelen zijn. Soms bij een gelijkspel zijn supporters echt teleurgesteld, en dan denk ik: dit is zo'n belangrijke club. Vanaf dat moment probeer ik elke wedstrijd te winnen."

Over zijn rol bij Everton zegt Rohl dat hij blij is met de kansen die hij krijgt en hoopt zich vast te spelen: "Ik ben nu drie keer in de basis gestart. Ik ben terug van blessure en probeer me weer in het team te werken; hopelijk speel ik veel in de toekomst."

Merlin Rohl: Life With Everton is nu verkrijgbaar.