Menno Geelen stapt vervroegd op als algemeen directeur van Ajax, club zoekt opvolger
Algemeen directeur Menno Geelen heeft besloten Ajax per 1 april te verlaten. De club zoekt naar een nieuwe algemeen directeur, zo bleek tijdens de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering in de Johan Cruijff Arena.
Redactie Nederland
Eredivisie, Oranje en Nederlands voetbal
Geelen zei na de vergadering dat hij vaker heeft benadrukt dat oud-Ajacieden belangrijke rollen binnen de organisatie horen te krijgen en noemde voorbeelden als Jordi Cruijff, Siem de Jong en Edo Ophof. Over de vraag of zijn opvolger ook een oud-Ajacied moet worden, zei hij: "Daarvoor moet je bij hem zijn."
Lesley Bamberger, voorzitter van de raad van commissarissen, wilde niet inhoudelijk ingaan op namen: "Ik kan er nu echt niks over zeggen. Maar weet je wat: we moeten de béste hebben. De beste algemeen directeur." Ernst Boekhorst, voorzitter van de bestuursraad, voegde eraan toe dat het wel passend zou zijn om een oud-speler op die positie te hebben, maar dat er eerst een visie en een profiel moeten worden geformuleerd.
Vertrek, contractduur en overgangsperiode
Geelens contract loopt formeel door tot volgende zomer, maar hij verlaat de club per 1 april. Hij lichtte toe dat het belangrijk is dat de nieuwe directeur tijd krijgt om zich voor te bereiden op het nieuwe seizoen en de transferperiode. Geelen werkt sinds 2010 bij Ajax en kwam met enige tegenzin op de positie van algemeen directeur toen hij Alex Kroes in 2024 opvolgde; aanvankelijk wilde hij terug naar zijn oude functie als commercieel directeur, maar hij ging toch in op het verzoek om aan te blijven.
Tijdens de vergadering zei Geelen ook dat de roerige periode binnen de club, met veel wisselingen in directie, raad van commissarissen en bestuursraad, onder zijn eindverantwoordelijkheid viel. Hij gaf aan dat hij afgelopen seizoen afzag van een bonuspremie. Geelen verwees terug naar een incident vorig seizoen, toen de wedstrijd tegen FC Groningen werd gestaakt na veel vuurwerk; achteraf zei hij tegen de NOS dat hij daar zelf de media te woord had moeten staan.
Bamberger benadrukte tijdens de vergadering dat beëindiging van de beursnotering van Ajax niet voor de hand ligt en noemde als doelstellingen onder meer kampioen worden en "de beste opleidingsclub van de wereld" worden. Geelen sloot de bijeenkomst met de opmerking dat hij, mocht Ajax kampioen worden, zeker op het Museumplein zal staan—"maar waarschijnlijk wel op de achtergrond, met mijn familie en vrienden en een biertje in de hand. En met een fakkel, als dat mag."