Meer dan 160 Ierse sporters roepen Ierse selectie op Israël-wedstrijden te boycotten

De open brief, opgesteld door de Irish Sport for Palestine Group, telt naar eigen zeggen meer dan 160 handtekeningen van Ierse sporters en sportfiguren. Onder de ondertekenaars zijn atlete Ciara Mageean, ex-international Louise Quinn, voormalig rugbyfly-half Tony Ward, en boksers Tyrone McKenna en Eric Donovan. Ook namen uit de GAA zoals Padraig O'Hora, Joe Brolly, Colm O'Rourke, Michael Darragh Macauley, Philly McMahon, Valerie Mulcahy en Rena Buckley staan op de lijst, evenals para-atleet Alan Dineen en ultimate frisbee-speler Stephen Jones, die eerder dit jaar wedstrijden tegen Israël boycotten.

Reacties, beslissingen en gevolgen rond de Israël-wedstrijden

De brief zegt dat de Football Association of Ireland (FAI), Uefa en de Ierse regering eerder hadden moeten ingrijpen, maar dat er nog tijd is om "de macht van de sport om te verenigen" te laten zien. De ondertekenaars voegen eraan toe: "Dit is een belangrijk moment en met dit moment heb je de kans het juiste te doen." Verder staat in de brief: "Het aantrekken van het Ierse shirt en je land vertegenwoordigen betekent iets. Maar het Ierland dat wij willen vertegenwoordigd zien, is het Ierland dat zijn wortels herinnert in anti-koloniale en anti-imperialistische verzet, waarin de Ierse sport een grote rol speelde." En: "Niet spelen zou het meest sportieve zijn dat je zou kunnen doen. Door leiderschap en moed zou het de macht van de sport om te verenigen tonen, ons herinneren aan de gedeelde waarden die ons verbinden, en een impact hebben die veel verder reikt dan de wedstrijd."

De FAI gaf in juli tijdens de Algemene Vergadering aan dat de selectie door moet gaan met de Nations League-wedstrijden: de stemming eindigde op 75 stemmen voor, 32 tegen en drie onthoudingen van de 114 afgevaardigden. De FAI waarschuwde eerder dat het boycotten van de wedstrijden "significant and lasting harm" voor het Ierse voetbal zou veroorzaken en noemde een mogelijk verlies van 10.3m euro (£9m; omgerekend circa €10 miljoen).

De FAI meldde ook dat Uefa een verzoek om Ierland en Israël uit elkaar te houden had afgewezen. Bondscoach Heimir Hallgrimsson zei dat hij spelers individueel gesproken heeft over de Israël-wedstrijden en citeerde: "geen van ons voelt zich op zijn gemak om in deze wedstrijden te spelen."

De duels tegen Israël zijn de eerste competitieve wedstrijden van de Republic of Ireland sinds de verloren play-off halve finale tegen Tsjechië in maart. Sinds die strafschoppennederlaag speelde Ierland vier vriendschappelijke duels: overwinningen op Grenada en Qatar en gelijke spelen tegen Noord-Macedonië en Canada.