Manchester United legt 685 stadionverboden op na onderzoek naar ticketmisbruik
Na een onderzoek dat in juli begon heeft Manchester United 685 accounts geblokkeerd wegens illegaal doorverkopen of misbruik van wedstrijdtickets. Daarnaast kregen 464 supporters een lichtere sanctie of een waarschuwing.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Het onderzoek naar het ticketsysteem van Manchester United werd in juli opgestart en leidde tot honderden disciplinaire stappen tegen seizoenkaarthouders. United zegt dat het onderzoek georganiseerde netwerken heeft blootgelegd die gebruikmaakten van honderden accounts om tickets te controleren, door te verkopen en opnieuw te verdelen. De club erkent dat de communicatie rondom de actie niet optimaal was en dat sommige fans daardoor “distress” hebben ervaren.
United rondde tientallen dossiers zonder sanctie af. Van de onderzochte zaken werden 468 dossiers gesloten nadat de betrokken supporters voldoende informatie konden overleggen om het verdachte ticketgebruik te verklaren. Bij 226 accounts werd een laatste waarschuwing gegeven; in die gevallen zag United wel misbruik, maar waren er volgens de club onvoldoende aanwijzingen dat dit met het oog op financieel gewin gebeurde.
Opschaling van sancties en precieze aantallen
De zwaarste maatregel trof uiteindelijk 499 supporters: hun seizoenabonnement werd voor één seizoen ingetrokken. United meldt dat die supporters na die periode weer kunnen worden ingeschreven op de wachtlijst. Daarnaast ging het in andere gevallen anders: bij 238 supporters werd een aanvankelijke stadionban door een onafhankelijke beroepscommissie teruggebracht tot een verbod op het doorsturen van thuistickets en het aanvragen van tickets voor uitwedstrijden.
Verder waren er 73 supporters die hun ban niet aanvochten en werden nog eens 113 abonnementen ingetrokken nadat supporters herhaaldelijk niet reageerden op verzoeken om informatie. Totaal leidt dat volgens de club tot 685 geblokkeerde accounts en 464 supporters met een mildere sanctie of waarschuwing.
Clubhouding, verkoop tijdens procedure en reactie van supporters
Manchester United benadrukt dat de zwaarste maatregelen gericht waren op gevallen van "significant misuse" van het ticketsysteem voor financieel gewin en stelt dat onschuldige supporters niet zijn gestraft. De club geeft ook aan dat tickets van gesanctioneerde abonnementhouders tijdens de beroepsprocedure werden verkocht tegen seizoensticketprijzen: "The club is not profiting from this process."
De timing van de maatregel is gevoelig: supportersgroep The 1958 heeft opnieuw opgeroepen tot protest tegen de eigenaars van Manchester United voorafgaand aan de derby van zondag, waarbij de ticketkwestie een van de belangrijkste redenen voor de onvrede vormt. United is niet de enige Engelse topclub die actie onderneemt tegen ticketzwarthandel; Manchester City legde vorig jaar 165 supporters een ban op en Liverpool deelde deze zomer 432 levenslange stadionverboden uit in een vergelijkbaar onderzoek.
United stelt met de genomen stappen duidelijk te willen optreden tegen georganiseerde ticketnetwerken en toont zich bereid ver te gaan in die aanpak.