Manchester City – Brighton & Hove Albion: EFL Cup-kraker met veel wissels verwacht

De EFL Cup-wedstrijd in het Etihad Stadium is het eerste duel in een krappe dubbelmeet tussen Manchester City en Brighton, die elkaar drie dagen later opnieuw treffen in de Premier League. City begon het seizoen onder Enzo Maresca met zeven opeenvolgende Premier League-overwinningen, maar raakte zaterdag uit vorm na een 2-1-nederlaag bij Aston Villa. Die nederlaag betekende ook dat het team van Maresca niet brak met het all-time clubrecord voor opeenvolgende seizoensoverwinningen.

De laatste weken rijzen bij Manchester City zorgen over de verdediging: in de laatste vier duels in alle competities incasseerden ze negen doelpunten en hielden ze geen clean sheet. In de EFL Cup versloegen de titelverdedigers Norwich City vorige ronde overtuigend met 5-0, maar in de confrontaties met Brighton is er geen zege sinds vier duels (D2, L2). City heeft in drie van de laatste vijf seizoenen al eerder in het toernooi voor de vijfde ronde uitgeschakeld gestaan.

Brighton blijft daarentegen een van de meest scorende teams in Europa dit seizoen en kwam recent uit een periode van veel doelpunten: vijf keer drie of meer treffers in zes wedstrijden, inclusief een 5-0 tegen Crystal Palace. Daarna hielden de aanvallers echter twee duels steken tegen FK Baumit Jablonec (0-0) en Liverpool (0-2). De Seagulls bezetten desondanks een hoge positie in de Premier League en zijn bezig met een reeks van vijf opeenvolgende uitduels.

Voor City is Antoine Semenyo de enige geblesseerde speler, terwijl Matheus Nunes en Nico O'Reilly na herstel beschikbaar zijn om als back te starten. Er is ook perspectief op wissels op doel en in de aanval: Gianluigi Donnarumma, die bij de tegengoal tegen Villa betrokken was, zou plaats kunnen maken voor Geronimo Rulli, en Erling Haaland kan na zijn 90 minuten in Birmingham een rustdag krijgen. Floyd Samba, de zeventienjarige die in de derde ronde tweemaal scoorde, wordt genoemd als mogelijke optie in de spits als Haaland wordt gespaard. Verder worden Phil Foden, Ayyoub Bouaddi, Mateo Kovacic, Allan en Ryan McAiddo als kandidaten genoemd om terug te keren in de basis.

Brighton mist mogelijk Ferdi Kadioglu en Chema Andres, die beiden geblesseerd van het veld gingen tegen Liverpool (respectievelijk heup en spier). Mats Wieffer (knie) en Yankuba Minteh (enkel) zijn in herstel, maar het is onzeker of zij beschikbaar zijn. Kaoru Mitoma, Femi Azeez, Pascal Struijk (allen dij), Evan Ferguson (enkel) en Stefanos Tzimas (knie) blijven uit de selectie.

Verwachte opstellingen en wedstrijdbeeld

Maresca en Fabian Hurzeler worden beide verondersteld hun elftallen te wijzigen. Mogelijke opstellingen die genoemd worden: bij City Rulli; Lewis, Khusanov, Dias, O'Reilly; Bouaddi, Kovacic; Allan, Foden, Doku; Haaland. Bij Brighton Steele; Costinha, Vuskovic, Dunk, Hadjam; Gross, Yalcouye; Gomez, Hinshelwood, Osman; Rutter. Gezien de defensieve kwetsbaarheid van City en de scorend kracht van Brighton verwachten we een open wedstrijd met veel doelpunten, maar de voorspelling is dat Manchester City als winnaar doorgaat naar de vijfde ronde.