Man United begint omvangrijke Amerikaanse rechtszaken tegen websites voor vermeende nep-merchandise

Manchester United is volgens Amerikaanse rechtbankstukken een reeks rechtszaken begonnen tegen online verkopers die de club ervan beschuldigt namaakshirts en -merchandise aan te bieden. De club diende dit jaar minstens 11 procedures in; drie van de meest recente zaken werden op 26, 28 en 31 augustus in Chicago ingediend.

In één van de eerder dit jaar aangespannen zaken richtte United zich in februari op 24 online verkopers met namen waaronder yami_jerseys, jersey.factory44 en soccer.shirt.foot. De club verkreeg in die procedure een bevriezing van activa en behaalde later verstekvonnissen tegen bijna allen van hen. Een andere procedure, die in juni begon, richtte zich aanvankelijk op 57 vermeende verkopers van namaakgoederen.

De acties van United volgen op berichtgeving dat 38,4 procent van de via een authenticatie-app gecontroleerde shirts van de club verdacht wordt van namaak. Daarnaast meldde City of London Police in juli dat sinds januari meer dan 220.000 nepvoetbalshirts met een geschatte waarde van £18,5 miljoen, omgerekend circa €22 miljoen, van de markt waren gehaald.

United benadrukt dat vervalste shirts niet dezelfde kwaliteitscontroles ondergaan als officiële merchandise. Experts waarschuwen daarnaast voor mogelijke gezondheids- en veiligheidsrisico’s, zoals onveilige kleurstoffen en andere stoffen in vervalste kleding. De meest recente Amerikaanse procedure beschuldigt een groep niet-geïdentificeerde bedrijven en handelaren van merkinbreuk.