Malen in bloedvorm: vijf goals in twee duels en Gasperini ziet Higuaín-bedreiging

Malen excelleert en vormt dodelijk duo met Dybala Vijf doelpunten in twee wedstrijden en minstens drie andere keren dichtbij: dat is het recente productie van Donyell Malen bij Roma. Een gemiddelde dat, als het behouden zou blijven, de Nederlander aan het einde van het seizoen tot een monsterlijke 95 doelpunten in één seizoen zou brengen. Natuurlijk zal dat niet gebeuren, maar Gasperini neemt de mogelijkheid serieus. "Het zou me niet verbazen", zei Gasperini. "Wat me aan hem trof, was de eerste aanraking waarmee hij ruimte creëert," vervolgde de trainer in een exclusief interview. "Met de tweede bereidt hij zich voor, met de derde schiet hij. Ik dacht: als ik die drie aanrakingen dichter bij het doel zet, wordt hij dodelijk. Inderdaad…" Voordat hij bij Roma kwam speelde Malen vaak als buitenspeler bij Aston Villa en ook bij Nederland, waar hij moeite had om de weg naar het doel te vinden zoals hij dat nu in Rome doet. Sinds januari staat hij op 19 doelpunten in 20 wedstrijden; alleen Nordhal en Altafini deden het in een kalenderjaar in hun eerste seizoen beter. Tegen Atalanta — voor Scamacca, een andere door Gasperini geregenereerde spits — zou hij historische vergelijkingen kunnen overtreffen: 21 in 21 voor de Braziliaan in 1959 en 20 in 21 voor de Zweed in 1950. Intussen heeft Malen in Roma-shirt Batistuta (16) gepasseerd. Zal het genoeg zijn om Gonzalo Higuaín als beste doelpuntenmaker ooit in de Serie A te overtreffen? Daar zijn redenen om op te hopen. Ciro Immobile en Higuaín stonden in hun recordseizoen na twee speeldagen "slechts" op twee doelpunten, terwijl Roma al op vijf staat. Gasperini's spel stelt Malen in staat veel in de gevaarlijke zone te opereren door de constante druk op het vijandelijke strafschopgebied. Daarnaast is er de steun van Paulo Dybala, mogelijk de beste assistgever van de Serie A, met wie Malen een bijna perfecte chemie heeft. De vergelijking met Higuaín wordt ook op cijfers gemaakt: toen Dybala en Higuaín samen begonnen (89 wedstrijden) had Juventus een puntengemiddelde van 2,55 per wedstrijd en scoorde het team 87 keer. Hiervan waren 9 doelpunten van Higuaín na een assist van Dybala en 9 van Dybala na een assist van Higuaín — in totaal 18 directe gezamenlijke doelpunten. Met Malen stijgt dat rendement: in slechts 8 wedstrijden samen zijn 6 van Malens doelpunten door Dybala voorbereid; het openingsdoelpunt tegen Lecce kan daar ook bij worden gerekend, ondanks later de fout van Gaspar. Tot dusver leverde die samenwerking zeven overwinningen en één gelijkspel op, met een doelpuntengemiddelde van 2,75 per wedstrijd — iets hoger dan dat van Juventus in diens gouden jaren. Tot slot wijst de bron op het enthousiasme van de aanhang: supporters zijn inmiddels gek op "Bobby", die nu de enige lijkt te zijn die Dybala nog kan bedreigen voor het record van uitverkochte shirts.