Maarten Paes: overgang naar Ajax voelde surrealistisch, 'kon niet slapen' na telefoontje

Paes zat volgens eigen zeggen nog met zijn hoofd bij FC Dallas toen het telefoontje kwam. Hij had een lange vlucht achter de rug en wilde vooral slapen, maar kon dat niet meer. "Ik was op trainingskamp in Portugal. Ik had een lange vlucht terug van Dallas en ik wilde graag naar bed, want ik had een jetlag. En opeens krijg ik een telefoontje van mijn zaakwaarnemer met de vraag of ik interesse had om in Amsterdam te gaan voetballen. Nou, ik had een jetlag, maar ik kon niet meer slapen. Natuurlijk wilde ik naar Ajax."

De overgang ging daarna snel: de dag erna sprak Paes met onder anderen de directeur en keeperstrainer van Ajax. Hij bleef aanvankelijk voorzichtig over een mogelijke transfer: "Ik ben altijd pessimistisch als een club geïnteresseerd is. Er kunnen zoveel dingen fout gaan. Alles moet meezitten om een deal mogelijk te maken." Uiteindelijk bereikten Ajax en FC Dallas een akkoord en vertrok Paes een week later naar Amsterdam. Paes zegt dat zijn spullen nog steeds in Dallas stonden, wat hij als "best surrealistisch" omschrijft.

Naast de sportieve kant speelde ook zijn privéleven een rol in de keuze om terug te keren naar Europa. Paes vertelt dat het leven buiten het voetbal voor hem steeds belangrijker werd, na vier jaar in Dallas en veel tijd van huis.