Lommel wil einde maken aan pijnlijke bekerserie: moeilijke opdracht op Diksmuide Oostende

Door blessures en interlandverplichtingen heeft Johnson nauwelijks mogelijkheden om te rouleren. “Ik kan eigenlijk niemand rust geven”, zegt hij, en hij verwacht dat ook Jason van Duiven nog stand-by blijft voor een oproep. Johnson verwacht zelfs dat die oproep er mogelijk nog komt. Omdat veel internationals afwezig zijn, moet iedereen die beschikbaar is nu spelen.

De coach vindt het onaangepast dat deze bekerronde juist nu wordt gespeeld en uit daar duidelijk zijn ongenoegen over het systeem. “Ik vind het eerlijk gezegd een beetje vreemd dat deze bekerronde op dit moment gespeeld wordt.” Hij zegt het te respecteren als buitenlander in het Belgische voetbal, maar stelt vraagtekens bij de verplichting om te spelen wanneer clubs door internationale afwezigen verzwakt zijn. “Als je een wedstrijd mag uitstellen wanneer je vier, vijf of zes internationals hebt, dan kan ik het nog begrijpen. Maar als je verplicht bent om te spelen, dan vind ik dat vreemd.”

Lommel had een volledig vrij weekend goed kunnen gebruiken, maar Johnson wil dat niet als excuus aanvoeren. Hij herinnert eraan dat Lommel in de Croky Cup al vier jaar geen succes meer kende en stelt scherp: “Dat is niet acceptabel. We moeten nu gewoon onze job gaan doen tegen een ploeg die historisch gezien toch groot is.”

De blessures en interlandafwezigheid geven dit duel een ongewoon karakter; Johnson rekent erop dat drie of vier spelers hun debuut zullen maken of in de basis starten die onder normale omstandigheden wellicht niet zouden spelen. Ondanks de moeilijke voorbereiding verwacht hij dat zijn team de verantwoordelijkheid neemt en zich plaatst voor de volgende bekerronde.