Liverpool zette Van Dijk op de bank tegen LASK: aanwijzing voor roulatiestrategie onder Iraola

Virgil van Dijk stond voor het eerst sinds april 2022 niet in de basis in een Champions League-wedstrijd van belang voor Liverpool. De aanvoerder, die een pijnlijke kuit had na de thuisnederlaag tegen Manchester City, zat tegen LASK op de bank en kwam later in de wedstrijd als invaller binnen. Van Dijk zei dat hij niet verwacht te worden gewisseld: “Het was een verrassing. Ik herstel nog een beetje. Ik heb alles gedaan wat ik kon buiten het veld om het team te helpen. Het was ongewoon voor mij, maar het hoort bij het leven.”

Het was Van Dijks eerste invalbeurt in de Champions League; zijn eerdere 65 optredens in het toernooi waren allen als basisspeler. De verdediger, die deze zomer 35 werd, speelt in het laatste seizoen van zijn bijna negenjarige periode bij Liverpool en er hebben nog geen gesprekken plaatsgevonden over een nieuw contract zodra zijn huidige verbintenis afloopt.

Liverpool versterkte zich deze zomer met Jeremy Jacquet voor £60 miljoen en haalde Ronald Araujo op huurbasis, waardoor Iraola meer keuzemogelijkheden heeft in het hart van de verdediging. Araujo scoorde bovendien de openingstreffer toen hij samen met Jacquet centraal stond tegen LASK. Ook Joe Gomez is beschikbaar, wat het aantal mogelijke combinaties vergroot.

Van Dijk ontbrak volledig in het midweekse League Cup-duel met Tottenham Hotspur en, nu het speelschema zwaarder wordt, lijkt het waarschijnlijk dat zijn speelminuten vaker gemanaged zullen worden. In de eerste negen wedstrijden van dit seizoen gebruikte Liverpool al op momenten zes verschillende centrumverdedigerscombinaties, wat past bij Iraola’s aanpak om door te roteren en het team te verfrissen. Als clubaanvoerder blijft Van Dijk doorgaans één van de eerste namen op het wedstrijdformulier, maar dat zal niet voor iedere wedstrijd meer gelden.