Liverpool neemt geen risico met Giovanni Leoni, precies één jaar na zware kruisbandblessure

Leoni brak zijn voorste kruisband tijdens zijn seniorendebuut op Anfield en is sindsdien uit de roulatie. Begin augustus zei de verdediger zelf dat hij eindelijk ‘licht aan het einde van de tunnel’ kon zien. Daily Mail-journalist Lewis Steele schreef recent dat de tiener zijn herstel opbouwt en noemde dat een ‘kleine stap’ in de goede richting.

Dinsdagmorgen maakte Pete O’Rourke voor Football Insider bekend dat Liverpool Leoni niet wil overhaasten en geen onnodige risico’s met hem zal nemen na een jaar aan de kant. Met de terugkeer van Joe Gomez is Liverpool momenteel ruim bezet op de centrale verdedigerspositie, waardoor trainer Andoni Iraola de mogelijkheid heeft Leoni geleidelijk weer in te bouwen, mits er geen nieuwe blessures ontstaan op die positie.

Een zachte re-integratie — met invalbeurten van oplopende duur — lijkt gezien zijn gemiste jaar de meest voorzichtige aanpak. Iraola zou naar verluidt in bescheiden vorm, zoals binnenlandse bekerwedstrijden of korte invalbeurten in de Premier League kunnen kijken als manier om Leoni minuten te geven wanneer hij weer wedstrijdfit is. Zelfs daarna kan Leoni het moeilijk krijgen om een basisplaats af te dwingen van het centrumverdedigersduo Virgil van Dijk en Jeremy Jacquet, dat een sterke start bij Liverpool maakte terwijl Leoni geblesseerd raakte.

Wanneer Leoni precies weer speelgerechtigd en fit genoeg is voor wedstrijden, is nog onduidelijk; zijn terugkeer zal door supporters echter met open armen worden ontvangen, na een tot nu toe door pech gedomineerd begin van zijn carrière.