Leeds stijgt naar derde plaats: hoe Daniel Farke zijn team omboog

Leeds United begon het seizoen met acht punten uit vier wedstrijden en boekte maandag met een 4-1 thuiszege op Newcastle United hun beste competitiestart sinds 2001-02 onder David O'Leary. BBC Sport stelt dat de verbetering terug te voeren is op een gedurfde formatiewijziging die Daniel Farke bijna negen maanden geleden doorvoerde: hij schakelde in de rust van het duel met Manchester City op 29 november van een viermansverdediging naar een driemansverdediging. Sindsdien verloor Leeds slechts vijf van hun laatste 29 competitieduels.

Transferbeleid en ploegsamenstelling

richtten Farke en sportief directeur Adam Underwood zich op lange spelers die fysiek steviger zijn voor de Premier League. Van de tien vaste aankopen waren er acht langer dan 6ft: Jaka Bijol, Sebastiaan Bornauw, Dominic Calvert-Lewin, James Justin, Lukas Nmecha, Noah Okafor, Lucas Perri en Anton Stach. Na het vertrek van Pascal Struijk haalde Leeds daarnaast Tarik Muharemovic en Nico Elvedi binnen om de verdediging te versterken.

Tarik Muharemovic viel op en speelde elke competitiewedstrijd voor doelman James Trafford, die voor een initiële 40 miljoen pond, omgerekend circa €47 miljoen, van City kwam. Ook de vrije transfer van Harry Wilson werd als waardevolle toevoeging genoemd. Farke verklaarde afgelopen zomer dat het geen toeval was dat veel van de aankopen lange spelers zijn, en verwees naar de noodzaak om beter te zijn in het verdedigen van voorzetten.

De formatieaanpassing leverde niet alleen defensieve winst op; spits Dominic Calvert-Lewin floreert nu met een vaste spitsenpartner. Sinds afgelopen december noteerde hij 14 doelpunten in de competitie, een totaal waar alleen Erling Haaland, Ollie Watkins en Joao Pedro meer van hebben. Calvert-Lewin zei dat hij geniet van het hebben van collega-spelers om zich heen. Met de huidige vorm en de sfeer op Elland Road rijst de vraag of Leeds zich voor het eerst in 24 jaar weer kan plaatsen voor Europees voetbal.