Lech Poznań – Sunderland: Europa League-uitdaging in Poznań voor opgekropte Sunderland
Sunderland reist donderdag naar Poznań voor de Europa League-wedstrijd tegen Lech Poznań. De Premier League-zorgen wegen mee, maar Europees staan de Black Cats samen met negen andere clubs op zes punten.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Sunderland speelt donderdagavond in Poznań tegen Lech Poznań in de Europa League. De wedstrijd wordt gespeeld in het Poznań Stadium en staat gepland voor een aftrap om 17:45; volledige live-uitzending is beschikbaar via TNT Sports, met radiocommentaar op BBC Radio Newcastle.
Op Europees vlak gaat het goed voor Sunderland: na twee duels in de groepsfase staan ze op zes punten en maken ze onderdeel uit van tien clubs met het maximale aantal punten. Die uitgangspositie plaatst Sunderland op gelijke hoogte met onder meer Juventus en boven onder anderen AC Milan in de huidige stand.
Moeizame competitiestart en selectiekeuzes van Sunderland
Toch hangt er in aanloop naar Poznań een andere sfeer door de moeizame competitiestart in de Premier League. De ploeg kreeg de afgelopen weken scherpe kritiek na onder meer een teleurstellende wedstrijd in Bournemouth. Trainer Regis Le Bris en zijn staf wegen selectiekeuzes af met het oog op de competitiewedstrijd van zondag; mogelijke blessures en inzet van spelers spelen daarin een rol.
Lech Poznań staat momenteel tweede in de Poolse Ekstraklasa en is een club met titelambities: ze zijn tienvoudig kampioen van Polen en wonnen de competitie drie keer in de laatste vijf seizoenen. In Europa echter hebben de Polen een moeizame start: na de kwalificatierondes en play-offfase staan ze met twee 4-0-nederlagen, uit tegen Crystal Palace en thuis tegen Leverkusen, onderaan de Europa League-groep.
Op papier zou Sunderland, met ambitie in het toernooi, voor maximale punten moeten gaan, maar de club realiseert zich dat Europese wedstrijden anders verlopen dan de ranglijst doet vermoeden. De bookmakers geven Sunderland reeds favorietenrol: 4/6 voor een zege, tegenover 18/5 voor Lech Poznań en 29/10 voor een gelijkspel.
Sunderland zal de avond in Polen gebruiken om van de Europese ervaring te genieten, maar de optredens op donderdag worden ook bekeken in het licht van de belangrijke Premier League-wedstrijd die op zondag wacht.