Leão wijst op Champions League‑kans bij Galatasaray en prikt richting Milan
Tien dagen na zijn definitieve transfer naar Galatasaray zorgden uitspraken van Rafael Leão tijdens een persconferentie voor de Champions League-wedstrijd tegen Sporting voor wrevel onder Milan‑supporters. De Portugees sprak over zijn terugkeer naar Sporting, zijn fysieke staat, details uit de onderhandelingen en benadrukte dat Galatasaray hem de mogelijkheid geeft om weer Champions League te spelen.
Redactie Turkije
Süper Lig en Turks voetbal
Tien dagen nadat zijn overgang op definitieve basis naar Galatasaray rond was, werden de eerste scheurtjes zichtbaar na enkele uitspraken van Rafael Leão. Tijdens de persconferentie op de vooravond van het groepsduel met Sporting in de Champions League waarschuwde Leão zijn teamgenoten over de tegenstander en ging hij in op zowel sportieve als persoonlijke thema’s.
"Ik heb mijn ploeggenoten gewaarschuwd over Sporting. Hun spelers, hun fysieke vorm... Het wordt een lastige wedstrijd, we hebben ons goed voorbereid. We hebben ons heel goed voorbereid op standaardsituaties, omdat zij daar sterk in zijn. We moeten geconcentreerd zijn," zei Leão daarbij.
Leão groeide op bij Sporting en maakte er zijn profdebuut. De recente geschiedenis bevatte echter ook een financiële zaak tussen hem en de Portugese club: Sporting legde hem een schadevergoeding van circa 20 miljoen euro op vanwege eenzijdige beëindiging in 2018, een bedrag dat later werd voldaan met hulp van Milan.
De aanvaller verwees expliciet naar zijn sportieve motief om naar Istanbul te vertrekken en richtte een steek op Milan: "Ze gaven me de mogelijkheid om terug Champions League te spelen." Leão bedankte Galatasaray bovendien voor hun inzet in de transfer en onthulde dat de club hem al minstens twee maanden benaderde. In zijn woorden: "Ik dank Galatasaray, voor alle inzet die ze in de transfer hebben gestoken. Ze zochten me al twee maanden. Ik heb altijd geloofd in Galatasaray en ik ben hier gekomen. Ze gaven me de mogelijkheid om terug Champions League te spelen. De aanhang van Galatasaray is ongelooflijk."
Transfers en relatie met vorige clubs
Over zijn rol binnen het team maakte Leão duidelijk geen voorkeur te hebben voor een vaste positie: "In elke positie voel ik me op mijn gemak. Het belangrijkste is dat ik nuttig kan zijn. Ik ben hier gekomen om het team te helpen. Iedere positie is goed, voor mij maakt het geen verschil." Hij sprak ook over zijn conditie: "Wat mijn fysieke vorm betreft, het gaat goed. Ik had een kleine blessure, ik heb die twee weken geleden overwonnen en nu ben ik terug. Het staf van Galatasaray heeft me geholpen snel terug te komen. Ik ben klaar voor morgen. Of ik start? Dat weet ik niet (lacht)."