Le Bris verdedigt wissels na 0-0 bij Preston: supporters gefrustreerd

Op papier was een doelpuntloos gelijkspel bij Preston niet direct rampzalig voor het seizoen van Sunderland, maar de wedstrijd in Deepdale leidde toch tot groeiende frustratie onder supporters. Veel kritiek ging uit naar de beslissing van hoofdcoach Régis Le Bris om Patrick Roberts en Romaine Mundle op de bank te laten en Tommy Watson en Aaron Connolly hun eerste competitiebasisplaatsen voor de club te geven.

Die keuze, omschreven in de media als een gewaagde zet, leverde op het veld weinig creativiteit op in de laatste derde. Noch Watson noch Connolly maakten een doorslaggevende indruk. Connolly kwam het dichtst bij een doelpunt, maar werd uit de korte hoek gekeerd door een knappe redding van Freddie Woodman na goed werk van Trai Hume, dat dit wellicht Sunderlands beste kans van de avond was, zegt veel over het verloop van de wedstrijd.

Verdedigend stond Sunderland beter; de ploeg hield voor de tweede uitwedstrijd op rij het doel schoon, iets waar Le Bris publiekelijk tevreden over was. Hij benadrukte de noodzaak van het rouleren van spelers in een zware Championship-cyclus: "We moeten het team en de selectie managen en andere spelers kansen geven. We hebben alle spelers in de beste vorm nodig." Volgens hem was het de bedoeling dat Patrick Roberts de laatste dertig minuten zou invallen om de dynamiek te veranderen.

Le Bris erkende tegelijk dat de prestatie niet voldeed aan de verwachtingen: "We zijn niet blij omdat de prestatie niet is wat we wilden, maar het is nog steeds een punt." Door het gelijkspel zette Sunderland wel de ongeslagen reeks voort tot zeven wedstrijden en bleef de ploeg bovenaan in de Championship, voor rivaalclubs Leeds United en Sheffield United.