Laatste selectie van Messi tegen Benin dreigt uit te lopen op lucratief jubileum

De Argentijnse wedstrijd tegen Benin is gepland als de laatste selectie van Lionel Messi voor zijn land en wordt door waarnemers gekarakteriseerd als een lucratief afscheidsduel. De 80.000 plaatsen in het Monumental waren snel uitverkocht; meer dan 500.000 mensen probeerden tickets te bemachtigen, waarbij kaartprijzen opliepen tot 1.000 euro.

Een deel van de delegatie van Benin bezocht maandag een souvenirmarkt in Buenos Aires; centrale verdediger Mohamed Tijani kocht er een calebas voor maté in Argentijnse kleuren en zei dat hij die voor zijn kind had meegenomen. Tijani verklaarde dat het niet de bedoeling is Messi doelbewust te markeren: “We hoeven Messi niet te stoppen. Laten we gewoon van de wedstrijd genieten. Ik ga naar hem kijken en zeggen: ‘Messi, jij bent een god’.”

Tegelijk is kritiek geuit op de organisatie en de commerciële opzet van het duel. Journalist Romain Molina stelde dat de Argentijnse voetbalbond AFA de volledige inkomsten zou behouden en de tegenstander alleen zou vergoeden voor reis- en verblijfskosten. Eerder leidde een door de AFA georganiseerde wedstrijd tegen het Burkina Faso-team tot verontwaardiging toen bleek dat het niveau van de tegenstander laag was, er logistieke problemen speelden en Argentinië met 7-0 won; ook nu bestaat de vrees dat de afscheidswedstrijd van Messi meer een jubileum dan een sportieve confrontatie wordt.

Keeper Marcel Dandjinou van Benin benadrukte echter dat hij en zijn ploeg wél van plan zijn “Benin te verdedigen” en dat de selectie hoopt het shirt van Messi te bemachtigen. Dandjinou ontkende geruchten over slechte verblijfomstandigheden en zei dat het team “goede condities” heeft in Buenos Aires.