Kylian Mbappé verliest twee commerciële samenwerkingen in China na grap over Mao Zedong

Dongpeng en Mengniu kondigden dinsdag aan hun samenwerking met Kylian Mbappé te beëindigen naar aanleiding van een online circulerende video. Dongpeng zei dat het bedrijf zich "fel verzet tegen elk gedrag dat nationale gevoelens kwetst" en een beleid van nul-tolerantie hanteert; het bedrijf voegde eraan toe dat alle samenwerking met Mbappé "met onmiddellijke ingang" wordt stopgezet. Mengniu publiceerde een vrijwel identieke verklaring.

In de video lijkt Mbappé te zeggen dat het grappigste internetmeme dat hij ooit heeft gezien een montage is waarin zijn gezicht op dat van "een man die hij als een Chinese dictator beschouwt" is geplaatst. De montage zou het gezicht van Mbappé combineren met dat van Mao Zedong. Digitale verificatiediensten van AFP konden in eerste instantie de authenticiteit van de video niet bevestigen.

Mbappé is erg populair in China, waar aandacht voor grote voetballers groot is ondanks de zwakke prestaties van het nationale elftal. Tegelijk zijn spot, bewerkingen en negatieve opmerkingen over historische figuren in China gevoelig; op sociale media hebben naar verluidt veel gebruikers gezegd zich gekwetst te voelen. Op Weibo werd de beslissing van Dongpeng het meest besproken onderwerp; sommige gebruikers riepen op tot juridische stappen en beloofden nooit meer producten van Dongpeng of Mengniu te kopen als er geen stappen werden ondernomen.

De Chinese voetbalsite Dongqiudi noemde de woorden van Mbappé "aanstootgevend voor China en het Chinese volk" en stelde dat ze de gevoelens van Chinese supporters hebben gekwetst. De maatschappelijke verontwaardiging ontstond kort na Mbappés teleurstelling bij de uitreiking van de Ballon d’or 2026, die naar Harry Kane ging.