KRC Genk debuut in Premier League International Cup: in minuut 95 alsnog 1-1 tegen Middlesbrough
KRC Genk speelde woensdagavond zijn eerste wedstrijd in de Premier League International Cup en leek lange tijd op weg naar een zege in Middlesbrough, maar kreeg in de vijfde minuut van de blessuretijd alsnog de 1-1 om de oren door Ezra Tika-Lemba.
Redactie België
Jupiler Pro League en Belgisch voetbal
Genk trok naar Engeland met een mix van spelers van Jong Genk en de U18. Onder meer Mariyan Boev, Kayden Pierre, Brad Manguelle, Zion Henry, Yumeki Yoshinaga, Moussa Kone, Precious Ogbeiwi, Jelle Driessen, Dieudonné Djoully Nzoko, Kiyan Achahbar en Jonathan Coenen maakten deel uit van de basisopstelling. Na twintig minuten nam Kayden Pierre de Limburgers op voorsprong: zijn treffer was de historische eerste goal van KRC Genk in dit toernooi.
Die 0-1 bleef bijzonder lang op het bord staan. Genk creëerde voldoende kansen om de wedstrijd eerder te beslissen en kwam tot 22 doelpogingen tegenover zeven voor Middlesbrough. Toch kantelde de eindfase de uitslag: in de vijfde minuut van de blessuretijd bracht Ezra Tika-Lemba de stand op 1-1, waardoor de ploeg van trainer Igor De Camargo bij het debuut genoegen moest nemen met een punt.
Voor Genk draait de deelname aan de Premier League International Cup om veel meer dan alleen resultaten. Technisch coördinator Stijn Haeldermans zei vooraf bij de clubmedia: “Onze jongens krijgen de kans om zich te meten met spelers uit één van de sterkste opleidingscompetities ter wereld.” De club wil zijn jonge talenten zo snel mogelijk confronteren met hoger tempo en andere omstandigheden om hen voor te bereiden op een mogelijk later profritme.
Het avontuur is nog maar net begonnen: de komende maanden neemt Genk het in Engeland ook op tegen West Ham United, Manchester United en Southampton. De club ziet het zware programma bewust als onderdeel van de opleiding; reizen, herstellen en kort daarna opnieuw presteren moeten de jonge spelers voorbereiden op het ritme dat hen later mogelijk in het Europese profvoetbal wacht. De eerste Engelse test leverde meteen een harde les op: een sterke prestatie kan tot de allerlaatste seconde nog punten kosten.