Koortsachtige Manchester-derby met protesten van fans tegen ticketbeleid van United

De 199e Manchester-derby belooft zowel op als buiten het veld zeer beladen te worden. Onder leiding van Michael Carrick heeft Manchester United in 2026 op Old Trafford negen van de tien Premier League-wedstrijden gewonnen en scoorde het team 26 doelpunten in die tien duels; alleen City volgt met 23 doelpunten in thuiswedstrijden in dezelfde periode. de ploeg van Carrick haalt per thuiswedstrijd 2,7 punten, meer dan Arsenal (2,27 uit 12 duels) en Manchester City (2,25 uit 11 duels).

United probeert de perfecte competitiestart van City—vier zeges in alle competities—te beëindigen en het niveau van het eerdere openingsresultaat van Carrick te herhalen: een 2-0-zege in januari op de ploeg van Pep Guardiola. Belangrijke figuren voor United zijn Bruno Fernandes (tien assists en vijf goals in de tien thuisduels) en Kobbie Mainoo, die negen van die tien thuiscompetitiewedstrijden onder Carrick startte. Voor City krijgt Elliot Anderson veel aandacht na zijn £116m-transfer van Nottingham Forest, waarbij zijn spel als bepalend wordt beschreven.

Tegelijkertijd is er onrust buiten het stadion. Een United-fangroep, the 1958, heeft opgeroepen tot een "vredig protest" vóór de aftrap tegen wat zij zien als onevenredige maatregelen van de club om tickethandelaren te bestrijden. United zegt dat 685 accounts geband zijn en dat 464 supporters een lichtere sanctie of laatste waarschuwing kregen; daarnaast zijn 1.617 accounts gemarkeerd voor nadere beoordeling wegens "ongebruikelijke activiteit". De fangroepen stelden dat langjarige supporters als verdachten worden behandeld en eisten dat niemand zulke sancties krijgt zonder duidelijk te weten waarvan men wordt beschuldigd en zonder inzage in het gebruikte bewijs. De protesten vinden plaats tegen de bredere achtergrond van onvrede over eigendom en schuldenlast van de club.