Kleedkamer onrust bij Fulham na moeizaam begin; Arbeloa onder druk voor duel met Liverpool
Fulham begint het seizoen zonder punten en Alvaro Arbeloa ziet zich geconfronteerd met groeiende onvrede in de spelersgroep, enkele weken na zijn aantreden als manager. Interne spanningen rondom selectie en speeltijd hebben geleid tot opvallende reacties van spelers.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Alvaro Arbeloa staat deze week onder toenemende druk bij Fulham nu de club zonder punten aan de Premier League-campagne is begonnen. De Spanjaard werd deze zomer aangesteld als opvolger van Marco Silva en kreeg tijdens de transferperiode expliciete steun van de clubleiding. Arbeloa haalde onder meer Cesar Palacios, Gonzalo Garcia en Manuel Angel weg bij Real Madrid, nadat hij zich rechtstreeks tot zijn voormalige werkgever had gewend om de selectie te versterken.
Spanningen rond tactiek en selectie
Volgens de beschikbare informatie zijn Arbeloa’s tactische keuzes en zijn schijnbare voorkeur voor enkele ex-Bernabeu-aanwinsten aanleiding geweest voor wrijving binnen de groep. Alex Iwobi is uit zijn gebruikelijke brede rol gehaald en teruggezet naar het centrale middenveld, een wijziging die wordt gezien als bedoeld om Cesar Palacios op de vleugel te kunnen gebruiken. Emile Smith Rowe, die voor ongeveer £34 million, omgerekend circa €40 miljoen, naar Fulham kwam, lijkt te zijn gemarginaliseerd: hij kwam dit seizoen in Fulham’s drie openingsnederlagen vanaf de bank in en verzamelde in totaal slechts 25 Premier League-minuten.
Ook de Braziliaanse vleugelaanvaller Kevin, de recordaanwinst van de club, schijnt in onmin te zijn geraakt met Arbeloa over zijn speeltijd. Kevin heeft tot nu toe slechts 24 competitieve minuten gespeeld en zat in het duel met Crystal Palace op de bank zonder in te vallen. Direct na die wedstrijd plaatste Kevin een cryptische boodschap op sociale media: ‘no speak, no hear, no see’. Die post wordt algemeen geïnterpreteerd als een protest tegen de teamselectie en mogelijk tegen Arbeloa’s manier van leidinggeven. Er wordt naar verluidt verwacht dat Kevin in januari een vertrek kan nastreven tenzij de clubleiding besluit Arbeloa te ontslaan.
Verstoring breder dan één speler
De onvrede lijkt zich niet te beperken tot één individu. Zowel Iwobi als Smith Rowe hebben hun officiële Instagram-accounts opgeschoond en historische berichten in Fulham-tenue verwijderd. Interne bronnen melden dat er sprake is van groeiende wrijving in de kleedkamer nu Fulham met een beroerde balans richting het weekendduel met Liverpool reist. Als Fulham opnieuw verliest of opnieuw een levenloze vertoning levert, kan de clubleiding gedwongen worden in te grijpen; de manier waarop Fulham het bij Liverpool doet kan bepalend zijn voor Arbeloa’s toekomst bij de club.
Arbeloa is 43 jaar en werd deze zomer aangesteld nadat hij eerder als interim-baas bij Real Madrid heeft gefungeerd. De directie van Fulham gaf hem tijdens de transferperiode de middelen om nieuwe spelers aan te trekken, maar die veranderingen hebben tot dusver niet het gewenste resultaat opgeleverd en hebben binnen de selectie spanningen opgeroepen.