Kevin De Bruyne begint frisse interlandperiode en accepteert veranderende rol onder Van Bommel

De Bruyne begon begin augustus opnieuw te trainen en heeft de voorbije weken zijn ritme opgebouwd. Bij Napoli werd hij aanvankelijk voorzichtig ingebracht, maar intussen speelde hij al drie volledige wedstrijden zonder problemen. "Persoonlijk voel ik me goed", zegt hij, waardoor hij zonder fysieke twijfels kan aansluiten bij de nationale ploeg.

Mark van Bommel bezocht Napoli om met De Bruyne over zijn toekomst bij de Rode Duivels te praten. De middenvelder twijfelde niet aan zijn engagement en kreeg ook energie uit gesprekken met ploegmaats; verschillende spelers maakten duidelijk dat ze hem graag bij de groep wilden houden. "Ik ben hier om de ploeg te helpen", aldus De Bruyne, die tegelijk aangeeft dat andere spelers stilaan meer verantwoordelijkheid moeten opnemen: "Mijn rol kan wat veranderen. Andere jongens moeten de ploeg meer in handen nemen. Ik ben er om hen daarbij te helpen."

Dat betekent niet dat hij zichzelf enkel nog als mentor ziet. De Bruyne benadrukt dat hij nog altijd wil voetballen en op het veld belangrijk wil zijn, maar het begeleiden van de jongere generatie wordt nadrukkelijker een deel van zijn taak.

De komende interlandperiode is zwaar: vier wedstrijden in elf dagen, tegen Italië, Frankrijk, Turkije en opnieuw Frankrijk. De Bruyne zegt dat het programma te intensief is om iedereen telkens negentig minuten te laten spelen en verwacht zelf ook rotatie: "Vier wedstrijden in elf dagen is heel veel. Ik denk dat bijna niemand alle vier volledig zal spelen." Hij voelt dat hij nog altijd het verschil kan maken, maar wil tegelijk ruimte laten voor de volgende generatie en ziet mogelijkheden met de jonge spelers en de nieuwe energie in de groep. "Ik denk dat het heel leuk kan worden."