Kettering Town: club kan racisme niet langer negeren na vermeende uitlatingen richting Dan Sweeney

Fabian Forde, directeur voetbalzaken van Kettering Town stelde dat de club niet langer achter "de geruststellende leugen" kan verschuilen dat het om "een kleine minderheid" gaat. Het incident betrof naar eigen zeggen een Kettering-supporter die gericht zou hebben gescholden richting Redditch-speler Dan Sweeney tijdens de Southern League Premier Division Central-wedstrijd op Latimer Park, waarop Kettering met 2-1 won.

Forde zei op de clubsite dat de "vergiftiging" van racisme verder reikt dan wedstrijddagen en dat er ook sprake is van wat hij omschreef als "woekerende" racistische uitingen op de supportersfora. Hij riep supporters op zich verantwoordelijk te tonen en niet langer weg te kijken: "We hebben jullie nodig om op te staan. Confronteer deze minderheid direct. Als je iemand haat online ziet typen, spreek diegene aan. Als je iemand naast je scheld hoort roepen op zaterdagmiddag, kijk dan niet weg. Vertel een steward. Identificeer hen voor de club. Waarom beschermen we mensen die actief de reputatie van de club die we liefhebben kapotmaken?"

Reacties van betrokken clubs en politie

Northamptonshire Police liet weten dat er nog geen melding bekend is van het vermeende voorval op zaterdag: de politie heeft "geen rapport geïdentificeerd dat betrekking heeft op deze [zaterdags] beschuldiging." De politie voegde eraan toe dat een melding mogelijk nog in behandeling is of bij een andere politie-eenheid is gedaan, en dat zij het onderzoek zouden overnemen als vastgesteld wordt dat het incident binnen Northamptonshire plaatsvond. De afdeling benadrukte dat racistische beledigingen geen plaats hebben in het voetbal of de samenleving en moedigde slachtoffers aan zich bij de politie te melden.

Reacties van Redditch United kwamen van voorzitter David Faulkner, die de inzet van Kettering om samen te werken met beveiliging, stewards en de relevante instanties om de verantwoordelijken te identificeren verwelkomde. Faulkner zei dat het belangrijk is dat de kwestie serieus wordt opgepakt en dat passende maatregelen volgen. Hij voegde toe dat het aanpakken van racisme meer vereist dan verklaringen: "Het vraagt om leiderschap, verantwoordelijkheid en een collectieve bereidheid om onacceptabel gedrag telkens en overal te bestrijden. We mogen niet toestaan dat incidenten als deze genormaliseerd of vergeten worden zodra de aandacht voorbij is."

Het voorval volgt, zo bleek uit de verklaring, op eerdere meldingen: er zou vorig seizoen bij een Kettering-wedstrijd melding zijn gemaakt van vermeende racistische uitlatingen en ook in 2017 is er volgens de club een eerdere beschuldiging van racistische uitlatingen tegen een Redditch-speler op Latimer Park geweest. De Football Association is benaderd voor commentaar.