Kendry Páez terug bij Onder-21 van Chelsea na vroegtijdig einde huur bij River Plate

Kendry Páez, ooit bestempeld als een van Zuid‑Amerika’s grootste talenten, zit opnieuw op een laag pitje bij Chelsea nadat zijn huurperiode bij River Plate voortijdig werd beëindigd. De 19‑jarige Ecuadoriaanse international tekende bij Chelsea in 2023, maar kon pas na zijn 18e verjaardag in 2025 naar Europa verhuizen. In die twee jaar veranderde er veel binnen Chelsea, waardoor er geen directe route naar het eerste elftal voor hem klaarlag.

Direct na zijn aankomst werd Páez verhuurd aan Strasbourg, een club die aan BlueCo gelieerd is, om zich te laten wennen aan Europa. Dat experiment verliep echter teleurstellend. Bij zijn vroege trainingssessies zou hij geen goede indruk hebben gemaakt op destijds trainer Liam Rosenior en hij worstelde vervolgens met het krijgen van speeltijd in Frankrijk. Bovendien zouden buitenspelse capriolen — een terugkerend probleem bij de tiener — hebben bijgedragen aan het beeld dat het niet zou werken in de Elzas.

De huur bij Strasbourg werd in januari beëindigd. Chelsea koos daarna voor een andere tactiek en stemde een huurperiode van twee jaar met River Plate in Argentinië af, in de veronderstelling dat Páez zich in een cultureel vertrouwde omgeving beter zou ontwikkelen. Ook dat bleek niet het gewenste resultaat. Na slechts enkele weken werd duidelijk dat hij het moeilijk had in Argentinië en tegen het einde van het voorjaar stond hij veelal aan de kant. Uiteindelijk werd ook die huur voortijdig beëindigd.

Chelsea probeerde vóór een formele terugroeping eerst een nieuwe huur voor Páez te regelen, maar slaagde daar niet in. Ondanks gerapporteerde interesse uit Europa en Engeland — met clubs als Trabzonspor en Norwich City als genoemde voorbeelden — kwam er geen nieuwe oplossing tot stand. Daardoor zit Páez op dit moment vast bij de Onder-21-selectie van Chelsea. Binnen de club zijn veel spelers die zijn positie bezetten, zodat optredens in het eerste elftal waarschijnlijk beperkt blijven tot mogelijk wedstrijden in de Carabao Cup; het is onzeker of hoofdtrainer Xabi Alonso plannen heeft om hem permanent in de selectie te integreren.

Op nationaal niveau heeft Páez ook te lijden onder zijn terugval. Waar hij op zijn 16e en 17e regelmatig voor Ecuador uitkwam, kreeg hij het afgelopen jaar steeds moeilijker om een basisplaats te veroveren. Hij kwam op het WK slechts één keer in het veld en speelde in totaal 11 minuten.

Waarom beide verhuurperiodes mislukten

De verhuurperiodes aan Strasbourg en River Plate mislukten om uiteenlopende redenen: in Frankrijk omdat hij niet voldoende indruk maakte tijdens trainingen en moeite had om speelminuten te krijgen, in Argentinië omdat hij snel buiten de ploeg kwam te staan en niet aanhaking vond. Chelsea probeerde daarna nieuwe huuropties te vinden, maar vooralsnog zonder succes; Páez zal vermoedelijk tot januari moeten wachten voordat hij weer op huurbasis kan vertrekken. Binnen Chelsea is ook de optie dat de club besluit hem te verkopen om de zaak af te sluiten.

Voormalige coach: "Hij wordt slecht geadviseerd"

Jorge Celico, Páez’ coach bij de Ecuadoriaanse U17, maakte zijn zorgen openbaar en zei dat veel van de huidige problemen voorkomen hadden kunnen worden. "Het was een fout om stappen met hem over te slaan," aldus Celico. "Hij speelde niet voor het U20‑team op het Wereldkampioenschap. Dat betekent stappen overslaan die je in je ontwikkeling zou moeten voltooien."

Celico blijft Páez wel steunen en prijst zijn kwaliteiten: "Naar mijn mening wordt Kendry niet goed geadviseerd. Hij heeft het talent. Technisch is hij erg goed en heeft hij uitstekend zicht. Hij is een speler die gaat doorbreken omdat hij zoveel talent heeft."