Karanka: ‘Als het om de Ballon d’Or gaat, verdient die een Spanjaard’

Aitor Karanka, technisch directeur voor ontwikkeling van het Spaanse mannenelftal, was uitgenodigd op de conferentie met de lezing ‘Construir un Campeón del Mundo: el modelo vencedor de España’. Hij vertelde hoe het succes van Spanje op het WK 2026 tot stand kwam en hoe zijn eigen overstap naar de federatie afgelopen zomer tot stand kwam. “Er kwam een moment waarop ik wachtte op aanbiedingen om te gaan werken als trainer en toen kreeg ik onverwacht dit voorstel van de Federatie. Ik zag de kans om de cirkel te sluiten. Ik was speler, daarna dwong Hierro me om de trainerscursus te doen, daarna ging ik naar de jeugdselecties van Spanje, daarna was ik assistent van Mourinho bij Real Madrid en daarna besloot ik als hoofdtrainer te gaan kijken of ik het kon. En nu sluit ik de cirkel met Spanje.”

Over zijn rol binnen de federatie: “Mijn functie is nu elke dag verschillend. De belangrijkste taak is dat de bondscoach, de staf en de spelers geen problemen hebben. Ik sta in contact met de clubs die spelers leveren voor interlands.” Karanka prees de opleiding en de brede basis van Spaans voetbal: “We hebben spelers met talent in alle categorieën. De A-selectie won het WK, de Onder-21 is al een jaar ongeslagen, de Onder-19 is wereldkampioen; de Onder-17 zal dit jaar het WK spelen... De Spaanse spelers begrijpen het spel, ze hebben bijna een trainer in zich. Dat talent en die opleiding zie je terug op het veld.”

Rol binnen de federatie en opleiding van spelers

Op de vraag of Spanje de titel bij het EK kan herhalen, was hij terughoudend: “Het is moeilijk omdat, zoals ik al zei, om een WK te winnen moet alles perfect zijn en wij hebben het geluk gehad dat alles perfect ging. We hebben een groep spelers die op het veld fantastisch is en buiten het veld nog betere jongens zijn. Een bondscoach en een staf die al 13, 14 of 15 jaar bij de federatie werken en dat helpt enorm.”

Karanka moest ook kleur bekennen over de Ballon d’Or: “Lamine Yamal, Rodrigo, Fabián... We hebben veel om uit te kiezen in Spanje. Het is duidelijk dat het Spaanse voetbal in de lift zit en naast wat iedereen ziet, de kwaliteit en het talent op het veld, zijn het buiten het veld uitzonderlijke jongens. Dus dat het een Spanjaard wordt, denk ik wel, zij verdienen het.”

Tot slot sprak hij over José Mourinho, met wie hij heeft samengewerkt bij Real Madrid: “In Madrid zitten ze twee jaar zonder titels. Real Madrid is de meest veeleisende club ter wereld, en als er iemand is die een 10 uit 10 kan halen, is dat José Mourinho. Het is normaal dat het in het begin moeilijk is; Barcelona werkt al drie seizoenen heel goed met Flick. Het blijft lastig, maar ik zeg altijd hetzelfde: José Mourinho is in staat het beste uit zijn spelers te halen. Voorzitter Florentino Pérez zit al jaren aan het roer en heeft grote successen behaald. Als hij naar José Mourinho heeft gegrepen, en ik ken beiden, dan ben ik ervan overtuigd dat de relatie fantastisch is en nog lang zal duren bij Real Madrid.”