Jorge Jesus begint bij Portugal met 4-4-2; João Félix schiet ze met 1-0 langs Wales

Jorge Jesus trad aan met amper één wijziging in de selectie: Rúben Neves nam de plek in van João Neves. Dat ene wissel ging samen met een duidelijke hertekening van het spelsysteem; Portugal verscheen in een 4-4-2 waarin João Félix enorm opviel en uiteindelijk het enige doelpunt van de wedstrijd maakte.

Opstelling, spelbeeld en wissels

De 4-4-2-formatie zette Félix in een meer centrale rol, vlak achter Cristiano Ronaldo, terwijl Bruno Fernandes naar links terugzakte maar geregeld via het midden op zoek ging naar oplossingen. Ronaldo fungeerde als aanspeelpunt met de neiging om naar links te wijken; aan de rechterkant wisselden Pedro Neto en João Cancelo hun positie af tussen binnenkomen en opkomen langs de zijlijn. Die tactische handtekening was duidelijk zichtbaar: Portugal speelde zoals de nieuwe coach het wil zien.

Het eerste bedrijf was vooral van Portugal. Met durf en doelgerichtheid creëerden zij kansen terwijl Wales zelden over de middenlijn kwam. De atmosfeer in het stadion speelde mee: vooraf speelde men ter ere van Jorge Palma “A Gente Vai Continuar”, al vond de analyse dat “Encosta-te a Mim” beter zou passen gezien de nabijheid van de passing-oplossingen die Portugal bood.

João Félix, die onder Jesus op clubniveau bij Al-Nassr meer rendement kreeg door in zijn voorkeurpositie te spelen, liet dat nu ook in het nationale team zien. In combinatie met Cristiano Ronaldo had Félix beslissende acties; hij scoorde uiteindelijk na enkele venijnige momenten.

Cristiano Ronaldo zelf beleefde een avond van veel goede kansen maar weinig afronding. Hij miste meerdere grote mogelijkheden, trof een keer het buitennet en zag een treffer worden afgekeurd door de VAR wegens buitenspel op een voorassist van Bruno Fernandes. Het spel veranderde deels in een kroniek van Ronaldo’s gemiste kansen; zijn frustratie werd zichtbaar toen Jorge Jesus hem na 68 minuten naar de kant haalde.

In die fase voerde Jesus ook twee andere wissels door: Gonçalo Ramos en João Palhinha kwamen binnen, laatstgenoemde een speler die in het verleden bij Sporting speelde en bij zijn transfer naar Benfica fluitconcerten veroorzaakte. Het instappen van wissels leek het wedstrijdritme te verstoren; telkens wanneer Portugal verving ontstond het gevoel dat de ploeg het spel al als gespeeld beschouwde, ook als dat niet het geval was.

Wales kreeg doorheen de wedstrijd nauwelijks echte scoringskansen. De grootste dreiging kwam van Brennan Johnson, die zijn inzet op de lat zag belanden; de daaropvolgende rebound van Koumas werd op de doellijn door Rúben Dias gekeerd. Verder was de Welshe ploeg vooral afhankelijk van sporadische situaties, waarin de Portugese defensie over het algemeen goed georganiseerd bleef.

Kort samengevat: in zijn debuut liet Jorge Jesus een helder tactisch idee zien dat vooral in de eerste helft overtuigde, met João Félix als uitblinker en de 1-0 als resultaat. Of de stijl en opzet van Portugal over twee helften hetzelfde rendement gaan opleveren, blijft onzeker; het resultaat en de beleving lieten vooral de wens achter om die eerste helft nog eens terug te zien.