Jim Thwaites kan uit JJ Gabriel’s schaduw treden bij Manchester United
Terwijl 15-jarige JJ Gabriel opzij lijkt te willen stappen bij Manchester United, groeit bij de club een andere academy-naam die mogelijk de volgende doorstromer naar het eerste elftal wordt: middenvelder Jim Thwaites.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Manchester United staat bekend om zijn gerenommeerde jeugdopleiding en leverde de afgelopen decennia veel spelers aan het eerste elftal. Recentelijk kreeg die doorstroom aandacht door twee tegengestelde ontwikkelingen binnen de opleiding. Aan de ene kant staat JJ Gabriel, een 15-jarige aanvaller die vorig seizoen in competitieverband 23 keer scoorde voor Uniteds U18-ploeg en daardoor veel enthousiasme onder supporters opriep. Gabriel zou zekerheid zijn gegeven over doorstroming naar Michael Carricks selectie, maar na de eerste vier wedstrijden van het seizoen stond hij nog niet in een wedstrijdselectie. Op dinsdag maakte Gabriel naar verluidt bekend dat hij de club wil verlaten en elders naar kansen wil zoeken. De relatie tussen zijn vertegenwoordigers en de club zou verslechterd zijn, wat mogelijk het einde van zijn tijd in Manchester zou betekenen.
Jim Thwaites als alternatief voor Gabriel
Tegelijkertijd is er Jim Thwaites, een 18-jarige middenvelder die al drie jaar onder contract staat bij United en in zowel U18- als U21-teams meer dan honderd optredens heeft gemaakt. Thwaites was onderdeel van het elftal dat de U18 Premier League won in 2023/24 en kreeg speelminuten bij de senioren tijdens een oefenwedstrijd tegen Atletico Madrid. Vorig seizoen maakte hij acht optredens in de U21 Premier League en noteerde daarbij statistieken die hem in de kijker zetten: hij won 59% van zijn grondduels, een percentage dat volgens de onderliggende cijfers hoger stond dan 92% van zijn concurrenten in die competitie. Daarnaast voltooide Thwaites 89% van zijn passes en creëerde hij 2,4 kansen per 90 minuten, waarmee hij zich in de top 10% van spelers in de competitie plaatste.
Diverse bronnen prezen Thwaites; Como-scout Ben Mattinson stelde dat hij eruitziet “alsof hij uit La Masia is gestapt”, een vergelijkend compliment richting Barcelonas opleiding. In het huidige plaatje van United zou Thwaites daardoor de speler kunnen zijn die de harten van supporters verovert nu de situatie rond Gabriel onzeker is.