Jens Toornstra kan voor Sparta tegen Ajax zijn vijfhonderdste eredivisieduel spelen

Jens Toornstra groeide op in Ter Aar en kwam via plaatselijk TAVV bij Alphense Boys terecht. Na een succesvol seizoen waarin Alphense Boys kampioen werd en Toornstra zelf veel doelpunten maakte, werd hij op amateurbasis overgenomen door ADO Den Haag. Hij combineerde in die periode nog studie fiscale economie met werk als vakkenvuller voordat voetbal steeds meer tijd vergde.

Op 4 december 2009 debuteerde Toornstra in de uitwedstrijd tegen Roda JC. Na de winterstop brak hij door: in alle zestien wedstrijden stond hij in de basis en werd hij niet gewisseld. Zijn loopvermogen en instelling vielen op, en hij maakte indruk op supporters en staf. Zijn eerste competitiedoelpunt voor ADO kwam op 30 januari 2011, in zijn 39e competitiewedstrijd, tegen Excelsior. In de play-offs dat seizoen scoorde hij een hattrick in de met 5-1 gewonnen thuiswedstrijd tegen Groningen, een persoonlijk hoogtepunt in zijn Haagse jaren.

Toornstra speelde ook in Europa voor ADO; hij maakte onder meer de openingstreffer tegen FK Tauras. Gedurende zijn tijd in Den Haag trok hij belangstelling van clubs als FC Utrecht en Swansea City, maar een overgang kwam pas enkele jaren later tot stand. In ruim drie jaar voor ADO kwam hij tot 104 eredivisiewedstrijden, waarna hij in januari 2013 werd verkocht. Het afscheid volgde in augustus 2013 tijdens ADO - PSV, toen hij in de rust bloemen kreeg en een ereronde maakte, begeleid door een staande ovatie van het publiek.

Nu, jaren later en spelend voor Sparta Rotterdam, staat Toornstra op de drempel van de vijfhonderd eredivisiewedstrijden. Een groot deel van zijn vroege ontwikkeling en doorbraak vond plaats in Den Haag, waar hij zich van amateur naar vaste kracht ontwikkelde.