James Garner uitgegroeid tot Evertons belangrijkste speler, volgens BBC Sport

James Garner heeft zich bij Everton ontwikkeld tot de speler waar de club dit seizoen het meest op lijkt te leunen. BBC Sport belichtte zijn rol na het doelpuntloze gelijkspel bij Tottenham, waarin Garner meerdere cruciale tackles maakte op Sandro Tonali en Mateus Fernandes en daarmee belangrijke aanvallen van de thuisploeg onderbrak. Match of the Day-analist Thomas Frank prees Garners optreden: “Garner was vandaag buitengewoon goed. Hij is alert; hij praat; hij organiseert. In pressingsituaties pakt hij de herovering, en dat is gewoon zo uitzonderlijk en zo belangrijk als je tegen een team speelt dat je domineert.”

Voormalig Everton-verdediger Ashley Williams noemde Garner “echt indrukwekkend” en zei dat hij het type middenvelder is dat een centrumverdediger achter zich wil hebben. Garner miste een groot deel van de voorbereiding na een liesoperatie, maar speelde desalniettemin bijna alle competitiewedstrijden in het seizoen 2025-26; hij miste slechts zes minuten van Evertons Premier League-campagne en leidde Evertons poging richting Europees voetbal die het grootste deel van het seizoen standhield.

De data onderbouwen zijn opmars: vorig seizoen stond Garner bovenaan bij Everton in succesvolle passes, tackles en onderscheppingen, en leverde hij ook de meeste assists en creëerde hij de meeste kansen. Vier van zijn zeven assists kwamen nadat Jack Grealish in januari uitviel door een blessure. In maart maakte Garner zijn interlanddebuut voor Engeland in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Uruguay, waarbij hij man-of-the-match werd en volgens bondscoach Thomas Tuchel “onze mini-Valverde” werd genoemd.

Garner tekende in januari een nieuw contract bij Everton tot 2030. De middenvelder was in 2022 voor een initiële vergoeding van £9m van Manchester United overgenomen, nadat hij eerder op huurbasis Nottingham Forest had geholpen te promoveren. Deze zomer deed Chelsea op deadline day een bod van £65m op Garner, dat door Everton werd afgewezen. Everton beschikt momenteel over een beperkte selectie van 17 fitte senior veldspelers; blessures bij Christian Norgaard en Merlin Rohl verergeren die krapte. Garner heeft dit seizoen ook op rechtsback en linksback gespeeld naast zijn gebruikelijke middenveldfunctie, waarmee zijn veelzijdigheid voor Everton van groot belang blijft.

Garners rol binnen Everton en zijn veelzijdigheid

Manager David Moyes noemde eerder dat hij in Garner “iemand ziet die ook een echt goede leider aan het worden is” en prees zijn toegenomen verantwoordelijkheidsgevoel. Met zijn fysieke kwaliteiten — hij legde vorig seizoen de meeste afstand af van alle Premier League-spelers — en zijn statistische bijdrage lijkt Garner een sleutelrol te vervullen als Everton streeft naar Europese ambitie.