Israëlische bond: ‘Voetbal heeft gewonnen’ - interlands tegen Ierland gaan toch door

De Israëlische voetbalbond reageerde via de officiële kanalen nadat was bevestigd dat de nationale teams elkaar ontmoeten op zondag 27 september en zondag 4 oktober in de Nations League. "Wat ons vandaag verheugt, is dat het voetbal heeft gewonnen. De scheiding tussen voetbal en politiek moet worden gehandhaafd; iedere andere aanpak leidt tot chaos en een gevaarlijke neerwaartse beweging op een hellend vlak, met desastreuze gevolgen voor de sport waar we allemaal van houden," schreef de bond.

De bond zei verder dat de erkenning door Ierland te lang heeft geduurd: "De Ierse voetbalbond en de spelers van het nationale team hebben het juiste gedaan door dit te erkennen, ook al duurde het wat langer dan het had moeten duren. Maar beter laat dan nooit." Volgens de Israëlische bond zijn degenen die probeerden te intimideren en verdeeldheid te zaaien de echte verliezers en hebben UEFA en de Ierse voetbalbond gezamenlijk standgehouden om te voorkomen dat het voetbalveld een politieke arena werd.

In de Ierse selectie ontstond verdeeldheid rond de ontmoetingen: doelman Gavin Bazunu besloot niet mee te doen en bondscoach Heimir Hallgrímsson gaf aan "niet met, maar tegen genocide te spelen". De Israëlische bond schreef dat als gastheer "morgen om 20.45 uur het eerste fluitsignaal zal klinken" en voegde toe: "Moge het beste team op het veld winnen. Natuurlijk hopen we dat wij aan de winnende kant staan, en neem het ons alsjeblieft niet kwalijk." De bond sloot af met de verwachting dat de vlaggen zullen worden gehesen, de volksliederen gespeeld en dat spelers en coaches elkaar de hand zullen schudden en elkaar zullen respecteren.