Iraola ziet League Cup als kans voor nieuw Liverpool
Met een kwartfinale thuis tegen Bournemouth biedt de Carabao Cup Andoni Iraola en zijn nieuwe selectie de mogelijkheid om vertrouwen en samenhang op te bouwen, net zoals eerdere Liverpool-managers dat zagen bij reeksen in dit toernooi.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Liverpool speelt in de kwartfinale van de Carabao Cup tegen Bournemouth en kan zich bij winst plaatsen voor de halve finales. Voor Andoni Iraola en zijn recent gevormde selectie kan een sterke reeks in het toernooi volgens de analyse ruimte creëren om het teamgevoel en het zelfvertrouwen te versterken. Clubs gebruiken de League Cup traditiegetrouw om meer spelers in te zetten en die rol vervult het toernooi ook nu; Liverpool wisselde in de vorige ronde zeven spelers en gaf wedstrijdminuten aan jongens als Lewis Koumas, Trey Nyoni en James McConnell.
De competitie staat lager op de prioriteitenlijst, maar de recente uitschakeling van concurrenten als Arsenal, Manchester United, Tottenham Hotspur en Chelsea betekent dat een aantal ploegen die normaal gesproken als kanshebber zouden gelden al afvalt. Dat vergroot de reële kans voor Liverpool om ver te komen en levert het team tegelijk belangrijke wedstrijdervaring op. Voormalig spelers en deskundigen hebben eerder benadrukt dat zo’n toernooi cultuur en samenhang kan scheppen; Cesc Fabregas zei in 2015 dat winnen in de League Cup ‘een winnaarscultuur’ en samenhang tussen club, spelers en fans creëert, en Jamie Carragher merkte op dat een vroege bekerwinst vaak het begin van iets groters kan markeren.
Iraola heeft met Liverpool al vijf overwinningen op rij en zit met zijn ploeg in een fase van opbouw. Of hij in de kwartfinale hogere profielen in de basis zet of opnieuw doorroert, zal deels afhangen van zijn afwegingen rond selectie en de ambitie om daadwerkelijk te strijden om de prijs. Een succesvolle reeks in de League Cup biedt in ieder geval een concreet podium om die ontwikkeling te versnellen.