Iraola zet Endō mogelijk in januari te koop; veteraan nog geen speelminuten dit seizoen

Liverpool staat naar verluidt klaar om Wataru Endō in januari te verkopen, nadat hij onder manager Andoni Iraola verder naar achteren is geschoven in de pikorde. Endō, 33, kwam in augustus 2023 voor £16m (omgerekend circa €19 miljoen) over van VfB Stuttgart en leverde in zijn debuutjaar 43 optredens en twee doelpunten. In zijn tweede seizoen maakte hij 32 extra optredens, maar een blessure beperkte hem in 2025-26 tot slechts acht Premier League-wedstrijden en twaalf officiële optredens in totaal.

Dit seizoen kwam Endō nog niet in actie in de Premier League en werd hij opvallend genoeg weggelaten uit Liverpool's 25-koppige Champions League-selectie voor de eerste helft van het seizoen. Hij zat wel op de bank bij de openingswedstrijden van de competitie maar bleef ongebruikt.

Journalist Ben Jacobs, in gesprek met GiveMeSport, gaf een directe inschatting: "Het contract van Endō loopt aan het einde van het seizoen af, en het lijkt waarschijnlijk dat Liverpool in januari van hun laatste kans gebruik zal willen maken om nog wat geld voor hem terug te krijgen, nu zoveel spelers voor hem worden gezien." Jacobs voegde daar aan toe: "Iraola lijkt hem duidelijk niet te waarderen, en de beste uitkomst voor alle partijen lijkt een vertrek over een paar maanden."

Endō kondigde na het WK 2026 zijn afscheid aan als international; hij kwam uit voor Japan in 73 interlands en miste het toernooi zelf met een voetblessure, die ook zijn voorbereiding op het nieuwe seizoen beïnvloedde.

Iraola sprak na het 0-0 gelijkspel bij Fulham openlijk over Endō's situatie en hield een ondersteunende maar rechtstreekse toon: "Wata heeft een groot deel van de voorbereiding gemist. Ik denk dat hij nog niet in topvorm is maar hij traint heel goed. Het probleem is dat ik voor hem op zijn positie veel spelers heb." Hij vervolgde: "Hij concurreert met veel spelers omdat we ook minuten geven aan Trey, Ryan, Alexis, Dom, spelers die ik nu selecteer. Maar Wata is zeker een speler die ik graag zie en hij zal ongetwijfeld zijn momenten krijgen."

Rangorde en competitiedruk binnen het middenveld

De inzet van jonge middenvelders James McConnell en Trey Nyoni in de 3-1 EFL Cup-zege op Tottenham Hotspur benadrukte nog eens hoe ver Endō inmiddels is gezakt in de rangorde. Liverpool onderging deze zomer grote veranderingen: Mohamed Salah, Andrew Robertson en Ibrahima Konaté vertrokken na het aflopen van hun contracten, terwijl Curtis Jones, Stefan Bajčetić en Luca Stephenson permanent vertrokken. Aankopen waren onder meer Bradley Barcola, Jeremy Jacquet, Victor Muñoz, Lucca Brughmans, Ifeanyi Ndukwe en Ronald Araujo (huur).

Met zijn contract dat aan het einde van het 2026-27 seizoen afloopt, wordt verwacht dat Liverpool Endō in januari wil verkopen in plaats van het risico te lopen hem gratis te verliezen.