Iraola verdedigt Milos Kerkez na moeizaam seizoen; Murphy hekelt links- en rechtsback

Andoni Iraola heeft de prestaties van Milos Kerkez verdedigd en gezegd dat hij de linksback wil helpen beter te worden, na een moeizaam eerste seizoen van de speler op Anfield. Iraola verwees naar het optreden van Kerkez in de competitiewedstrijd tegen Ipswich Town, noemde hem een speler met groot potentieel en zei dat hij hem vertrouwt. Hij voegde toe dat Kerkez, ondanks zijn jeugdige leeftijd, al een goede hoeveelheid ervaring in de Premier League en bij zijn nationale team heeft en dat er veel te verbeteren valt — iets dat volgens de trainer ook voor andere spelers geldt.

Iraola verdedigt Kerkez en benadrukt vertrouwen en werk aan ontwikkeling

De opmerkingen van Iraola kwamen nadat voormalig Liverpool-middenvelder Danny Murphy in harde bewoordingen zowel Kerkez als de andere vleugelverdediger Jeremie Frimpong bekritiseerde. Murphy zei dat de vleugelverdedigers bij Liverpool niet goed genoeg zijn en dat hij niet verwacht dat zij verbeteren in het rood. Hij haalde aan dat hun voorzetten en keuze van de laatste pass teleurstellend zijn, zeker gezien het verleden met spelers als Andy Robertson en Trent Alexander-Arnold die uitblonken in assists en kwaliteit van de eindpass. Murphy stelde ook dat, hoewel de twee hard werken en verdedigend ‘oké’ kunnen zijn, ze niet beschikken over de offensieve kwaliteiten die de topteams op dit moment nodig hebben.

Liverpool verloor na het kampioensjaar 2025 rechtsback Trent Alexander-Arnold en investeerde daarna flink in twee flankverdedigers. De club gaf, zo stelt de verslaggeving, circa 80 miljoen pond, omgerekend circa €93 miljoen, uit aan de komst van Jeremie Frimpong van Bayer Leverkusen en Milos Kerkez van Bournemouth. Op een ander moment in de berichtgeving werd genoemd dat de spelers afgelopen zomer voor een gezamenlijke transfersom van 70 miljoen pond, omgerekend circa €82 miljoen, naar Anfield kwamen. Beide bedragen worden in de bron genoemd zonder verdere reconciliatie.

Debuutseizoen, gevolgen en Iraola’s begin als manager

Het debuutseizoen van Kerkez en Frimpong verliep teleurstellend, waarbij een mix van blessures en vormverlies bijdroeg aan een moeizaam seizoen. Dat seizoen eindigde uiteindelijk met ontslag van manager Arne Slot, ondanks dat Liverpool zich via een vijfde plaats in de competitie ternauwernood plaatste voor de Champions League. Iraola, die Slot opvolgde, startte zowel Frimpong als Kerkez in zijn eerste twee wedstrijden als manager, maar schoof Frimpong op de bank voor de uitwedstrijd tegen Ipswich Town, een duel waarin Liverpool hun eerste zege van het seizoen behaalde.

Tijdens zijn persconferentie voorafgaand aan de openingswedstrijd van de Champions League tegen Atlético Madrid op Anfield werd Iraola door een Hongaarse journalist specifiek naar Kerkez gevraagd. De coach zei dat hij Kerkez goed kent, dat de speler veel potentie heeft en dat hij bereid is om met hem te werken om hem een betere voetballer te laten worden. Iraola benadrukte dat Kerkez de andere dag goed had gespeeld en dat hij vertrouwen in hem heeft.