Iraola verdedigt Florian Wirtz: "Hij geeft ons veel controle over wedstrijden"
Voor het duel met Brighton & Hove Albion sprak Liverpool-trainer Andoni Iraola zich nadrukkelijk uit over Florian Wirtz. Iraola temperde verwachtingen en benadrukte tegelijk zijn vertrouwen in de Duitse international.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Andoni Iraola zette zich deze week achter Florian Wirtz en reageerde op aanhoudende kritiek op de 23‑jarige speler. De trainer van Liverpool zei dat Wirtz geen nummer tien of tweede spits is die dit seizoen zomaar vijftien doelpunten maakt: "Als hij dat haalt, des te beter. Maar hij is een speler die ons veel controle over de wedstrijden geeft en erg zelfverzekerd aan de bal is." Daarmee verdedigde Iraola de speler, maar hij waarschuwde ook tegen te hoge verwachtingen.
Iraola wees erop dat hij Wirtz negen keer in de basis heeft gebracht en dat de aanvaller de laatste tijd drie zeer goede wedstrijden heeft gespeeld. "Ik vertrouw erop dat dit het begin is van zijn terugkeer naar zijn oude niveau," zei de trainer.
Aanpassing aan de Premier League en recente prestatiecijfers
Over de aanpassing aan de Premier League zei Iraola dat Wirtz zich aan de fysieke duels moet wennen: "Hier zijn ze echt moeilijk te winnen." Tegelijk voegde hij toe dat hij geen twijfel heeft over Wirtz' talent en instelling. Iraola haalde ook aan dat Wirtz misschien wat koel overkomt, wat niet altijd helpt, maar dat hij heeft leren kennen als iemand die van voetbal houdt en er volledig voor gaat.
Wirtz kwam in de zomer van 2025 voor een transfersom van 125 miljoen euro over van Bayer Leverkusen naar Liverpool en heeft bij de club een contract tot 2030. In zijn eerste seizoen in Engeland maakte hij in 49 wedstrijden zeven doelpunten en gaf hij tien assists. Dit seizoen staat hij na tien competitieduels op één treffer en drie assists; zijn eerste treffer van het seizoen maakte hij onlangs in de Champions League in het 4-3 duel met Villarreal.
Iraola wees ook op de tegenstander: Brighton & Hove Albion heeft op dit moment zestien punten, vier meer dan Liverpool, en speelt volgens hem sterk in alle fases van het spel. Liverpool moet volgens de trainer het beste van zichzelf geven om het team van Brighton te verslaan, maar hij ziet zijn eigen ploeg in een goede positie.