Iraola verandert sfeer bij Liverpool terwijl hij terugkeert naar Bournemouth

Twaalf maanden geleden begon Liverpool het seizoen met vijf overwinningen in de Premier League onder Arne Slot; die reeks begon met een zege op Bournemouth, dat toen werd geleid door Andoni Iraola. Nu keert Iraola dit weekend terug naar de club waar hij drie jaar werkte, maar in andere rol: hij is sinds de zomer manager van Liverpool.

Iraola's werkwijze en invloed binnen Liverpool

Iraola, 44, heeft bij Liverpool een relatief laag profiel in het gebouw en is veel op het trainingsveld te vinden. Hij woont in Formby en is, volgens mensen binnen de club, een ‘zes dagen per week’-coach die vaak als eerste de veldjes markeert. Voor de spelers is de intensiteit duidelijk: "Het is erg intens. Er wordt hard gewerkt en er zijn geen luie dagen. Iedereen geeft 100%," zei aanvaller Lewis Koumas.

Praktisch passen Iraola en zijn staf trainingsschema's aan op basis van aanvangstijden van wedstrijden; late namiddag- en vroege avondsessies komen vaker voor. Hij overlegt ook met medische en fitnessteams en met de jeugdopleiding — Rob Page, coach van de Onder-21s, zegt dat de jeugdteams de speelprincipes van het eerste elftal spiegelen, bijvoorbeeld hoe er wordt gepresst.

Hoewel Iraola werd aangetrokken vanwege zijn werk bij Bournemouth, leert hij in de praktijk omgaan met Liverpools drukke speelschema: de club zal dit seizoen minstens 49 wedstrijden spelen, een aantal dat bij verdere bekerruns richting de zestig kan gaan. Dit weekend is het de vierde wedstrijd in 12 dagen; na de interlandonderbreking volgen vier duels in tien dagen en tussen 11 oktober en 7 november staan er negen wedstrijden gepland.

Iraola houdt er ook media-praktijken op na die passen bij zijn stijl: hij kiest er vaak voor de definitieve opstelling op de ochtend van de wedstrijd bekend te maken en de nabespreking met spelers tot de dag na de wedstrijd te bewaren. Hij kwam eerder onder de aandacht door opmerkingen over vermoeidheid na een oefenwedstrijd tegen Monaco, maar verschijnt doorgaans rustig en open in persconferenties.

Op het veld geeft Iraola jonge spelers een grotere rol: de gemiddelde leeftijd van Liverpool in de Premier League dit seizoen is 25,3. Jongeren als Rio Ngumoha (18), Trey Nyoni (19) en Koumas (20) kregen minuten en zullen grotere rollen spelen dan vorig seizoen. Dominik Szoboszlai lichtte eerder toe dat Liverpool speelt met een nummer zes, een nummer acht en een nummer tien — een systeem dat, zo zei hij, kan werken als iedereen collectief verbetert, ondanks roep om een verdedigende middenvelder.

Kort voor de wedstrijd tegen Bournemouth zette die club hun eigen Europa League-campagne voort met een zege tegen Real Sociedad. De Cherries hebben tevens hun uitkleedkamer moeten renoveren om te voldoen aan Europa League-regels.

Liverpool hebben onder Iraola nog niet verloren — hij is sinds januari ongeslagen in de Premier League over twee clubs — maar vice-aanvoerder Alisson waarschuwde onlangs dat gelijkspelen niet genoeg zijn. Een zege op het oude clubliefde Bournemouth zou volgens Iraola een goede manier zijn om de interlandpauze in te gaan.