Iraola: na één week voorbereiding wist ik dat Lewis Koumas bij Liverpool moest blijven

Andoni Iraola verklaarde dat hij na slechts één week van de voorbereiding had besloten dat Lewis Koumas het hele seizoen bij Liverpool’s eerste selectie zou blijven. Die indruk werd volgens Iraola later bevestigd door Koumas’ optreden in de 3-1 EFL Cup-zege op Tottenham Hotspur, waarin de Welsh international vanwege zijn intensiteit en arbeidsethos als man of the match uit de bus kwam, ook al gaf hij geen assist en maakte hij geen doelpunt.

Iraola benadrukte dat Koumas veelzijdig inzetbaar is in de voorste linie: “Hij dekt ons als nummer zeven, als nummer negen, nummer tien en nummer elf,” zei de Liverpool-manager. Iraola noemde verder Koumas’ trainingsinzet, instelling en scorend vermogen als redenen voor zijn beslissing en stelde dat de jongeling met zijn energie het team kan 'besmetten'.

Koumas zit sinds 2016 in Liverpool’s jeugdopleiding en doorliep daarna drie uitleenperiodes: bij Stoke City, Birmingham City en Hull City. Iraola wees op die seniorervaring als reden waarom Koumas nu direct kan bijdragen in plaats van een puur langetermijnproject te blijven. Koumas zelf zei over zijn instelling: “Ik weet wat het betekent om voor Liverpool te spelen. Wanneer ik op het veld sta, ga ik proberen altijd alles te geven.”

Sinds Iraola’s komst kreeg Koumas minuten in de Premier League, Champions League en EFL Cup en kwam hij op verschillende posities in de aanval in actie. Iraola stelde dat Koumas nog stappen moet zetten, maar dat hij klaar is om het team te helpen.