Iraola geeft positief nieuws over Barcola: 'Hij is klaar om meer minuten te spelen' voor clash met Atletico

Andoni Iraola, 44, gaf woensdagmiddag aan dat Bradley Barcola klaar lijkt voor een groter aandeel in het elftal voorafgaand aan het Champions League-duel met Atletico Madrid. Iraola staat morgen voor zijn eerste optreden in dit toernooi als manager van Liverpool, wanneer Diego Simeone’s ploeg opnieuw op bezoek komt in Anfield — een confrontatie die de vorige ontmoeting met 3-2 eindigde in het voordeel van de Reds.

Het zou voor Barcola het eerste thuisoptreden in het rood kunnen worden. De vleugelspeler maakte vrijdag tegen Ipswich zijn debuut vanaf de bank in de 2-0-zege en kreeg op Portman Road bijna een half uur speeltijd; die 26 minuten waren zijn eerste wedstrijdminuten sinds het WK midden juli. Barcola kwam eind augustus over van Paris Saint-Germain voor £106m (omgerekend circa €124 miljoen).

Iraola over Barcola: conditie en inzet

Iraola noemde Barcola in positieve bewoordingen: “Hij is klaar om meer minuten te spelen. Hij heeft vrij normaal getraind. Het enige wat hij niet heeft gehad, zijn oefenwedstrijden in het voorseizoen, maar hij verkeert in een zeer goede conditie.” De manager benadrukte daarmee dat de Fransman wedstrijdrust had door het ontbreken van een voorseizoen bij PSG vóór zijn transfer, maar dat zijn trainingsarbeid bij Liverpool voorspoedig verloopt.

Volgens Iraola hebben de extra dagen training met zijn nieuwe ploeggenoten Barcola geholpen om zich sneller aan te passen. Zelfs als zijn debuut tegen Ipswich door sommige waarnemers als ‘stil’ werd omschreven — in de woorden van Theo Squires — zal het terugkeren naar de Velden na enkele weken zonder wedstrijdminuten voor Barcola als opluchting voelen.

Speeltijdplanning tegen Atletico en ploegopties

Hoewel Iraola niet aanwijst dat Barcola de volle negentig minuten zal spelen, lijkt een basisplaats mogelijk en wordt ook een gecontroleerde speeltijd van ongeveer 45–60 minuten genoemd. De keuze kan mede ingegeven zijn door de snelle omschakeling naar de competitiewedstrijd tegen Fulham op zaterdagmiddag; het zou een manier zijn om Barcola vooruitgang te laten boeken zonder hem te overbelasten.

Liverpool beschikt daarnaast over meerdere opties op de linkervleugel, waardoor eventuele beheerste minuten van Barcola makkelijker in te passen zijn. Cody Gakpo, Victor Munoz en Rio Ngumoha worden genoemd als concurrenten; daarbij bestaat de mogelijkheid dat Munoz aan de rechterkant speelt tegen Atletico. Of Barcola morgen vanaf de aftrap begint of opnieuw als invaller binnen de lijnen komt, hangt af van de finale selectie van Iraola, maar zijn recente trainingen en het debuut bieden reden tot optimisme over meer speeltijd.