Iraola en Iñigo Pérez herenigd op Anfield in derde Champions League-speelronde
Andoni Iraola en Iñigo Pérez, die een lange band delen sinds hun tijd bij Athletic, ontmoeten elkaar weer op Anfield nu Liverpool en Villarreal elkaar in de derde speelronde van de Champions League treffen. Hun samenwerking werd eerder gebroken door het Brexit-beleid dat Iñigo in 2023 de Engelse werkvergunning onthield.
Redactie Spanje
La Liga en Spaans voetbal
De vriendschap tussen Andoni Iraola en Iñigo Pérez gaat terug tot 2009, toen Iraola Iñigo als jonge speler ondersteunde bij Athletic. Iraola noemde hem “mijn vriend” en zei dat het “speciaal” is om tegenover hem te staan; Iñigo sprak van een “heel emotioneel” weerzien op het veld.
Hun samenwerking kreeg later een professionele wending: nadat Iñigo in 2022 zijn spelerscarrière bij Osasuna beëindigde, haalde Iraola hem als zijn tweede bij Rayo Vallecano. Het tweetal vormde daar een passend duo, waarbij Iraola vooral de tactiek leidde en Iñigo dicht bij de spelers stond en goed kon communiceren.
Toen Iraola naar Bournemouth vertrok, wilde Iñigo hem volgen, maar de Engelse instanties weigerden diens werkvergunning. Zowel het Governing Body Endorsement als de FA keurden de aanvraag af omdat Iñigo niet voldeed aan de strikte eisen: hij had niet in een hogere competitie gewerkt gedurende drie van de laatste vijf jaar of twee opeenvolgende jaren. Bournemouth plaatste hem wel op het ‘panel van uitzonderingen’, maar een vergunning kwam er niet. Iraola zei destijds dat het moeilijk was omdat Iñigo zelfs zijn kinderen niet kon inschrijven in Engelse scholen.
Iñigo bleef vervolgens in Spanje. In februari nam hij het roer over bij Rayo, hield het elftal overeind en realiseerde daarna met die club twee van zijn beste klasseringen (onder andere een achtste plaats) en een plek in de finale van de Conference League. Deze zomer maakte hij de overstap naar Villarreal om in de Champions League te coachen. Iraola tekende eerder dit jaar bij Liverpool.
Wedstrijd en vergelijkbare speelstijlen
Nu staan ze tegenover elkaar op Anfield, op korte afstand van elkaar op de technische zones: “ze zijn twee trainers met heel vergelijkbare speelstijlen,” zegt Javier Portillo, technisch secretaris van Rayo Vallecano, die met beiden heeft samengewerkt. Volgens Portillo verdedigen Iraola’s teams ver van het eigen doel en willen zij aanvallend protagonisme, terwijl Iñigo’s teams uitblinken in defensieve organisatie bij het terugzakken en in verticale aanvallen. Portillo benadrukt ook dat beide trainers sterk zijn in het overtuigen van spelers om hun ideeën uit te voeren.
Sportief gezien is Liverpool favoriet en wil het de derde zege in de Champions League boeken; Villarreal, dat eerder Napoli versloeg, hoopt op een stunt in Anfield. Het weerzien van Iraola en Iñigo voegt er een persoonlijke dimensie aan toe, ook al gaan beiden hun eigen wedstrijd en verantwoordelijkheden tegemoet.