Iñaki González: van rol op de achtergrond naar vaste waarde en leerling van Kirian
Iñaki González verlengde zijn verbintenis tot 2029 en groeide dit seizoen van bijrolspeler naar een meer prominente speler in het eerste elftal van Las Palmas. Hij prijst kapitein Kirian als zijn ‘voetbalvader’ en noemt ook Jonathan Viera een voorbeeld en onverwachte mentor.
Redactie Spanje
La Liga en Spaans voetbal
Las Palmas gaf Iñaki González deze zomer een strategische verlenging tot 2029 en een professionele status na jaren in de jeugd- en beloftenketen. Het afgelopen seizoen had hij weinig speeltijd onder trainer Luis García, slechts 218 minuten verdeeld over 11 wedstrijden, meestal restminuten, maar Iñaki zegt dat die periode leerrijk was. “Ik kreeg de rol om niet te spelen, maar ik heb veel geleerd,” zegt hij: “Ik kreeg de rol om niet te spelen, maar ik heb veel geleerd. De minuten die ik kreeg, en ook de trainingen, hebben me geholpen om beter te worden. Die concepten hebben me veel vooruitgang gebracht, en daardoor ben ik misschien dit jaar beter voorbereid.” Luis García staat inmiddels op de bank bij Mallorca. Dit seizoen zit Iñaki duidelijk in een andere fase: in zes competitieduels heeft hij al 301 minuten gemaakt, meer dan in het hele voorgaande kampioenschap. Zijn eerdere uitleenbeurt aan Unionistas de Salamanca (1ª RFEF) had de verwachting gewekt dat hij dit seizoen zou doorbreken; die doorbraak liet vorig jaar op zich wachten, maar steun van meerdere spelers hielp hem vooruit. “Sinds ik bij het eerste team kwam, zeg ik dat mijn voetbalvader altijd Kirian is,” zegt Iñaki over de aanvoerder, die in juli werd onderzocht op mogelijke lymfoom maar onlangs liet weten dat daarvan geen spoor is gevonden. Kirian, die net als Iñaki ooit uit Tenerife naar Gran Canaria kwam, is volgens hem ‘gids, vriend en mentor’: “Hij heeft me altijd gesteund en veel dingen verteld om me te introduceren in het profvoetbal. Hij corrigeert, helpt, geeft advies.” Een andere invloed was Jonathan Viera, nu spelend in Thailand: “Iemand waarvan ik niet had gedacht dat hij me zo zou helpen en die me verraste, is Jonathan Viera. Hij was een voorbeeld voor mij. Als jongen keek ik naar hem en ineens was hij mijn ploeggenoot. Hoe hij me opving... Het was vorig jaar een grote steun. Met één blik wist hij welke beweging ik ging maken.”
Invloeden en rolverandering binnen het eerste elftal
Iñaki is inmiddels drie keer op rij basisspeler en kan, door de schaarste aan selectiespelers voor het duel in Eibar, naar achteren worden gehaald: “Bij het tweede elftal heb ik enkele wedstrijden als centrale verdediger gespeeld. Als ik als back moet spelen, doe ik dat ook. Ik pas me aan.” Juanma Herzog ontbreekt in Eibar omdat hij is opgeroepen voor Spanje O21; over hem zegt Iñaki: “Met hem ga ik tot het einde van de wereld. Meer dan een ploeggenoot is het een vriend, het is alsof hij familie is. We zijn samen opgegroeid en steunen elkaar enorm.” Tot slot geeft Iñaki een boodschap aan jeugdspelers die naar het eerste team komen: geduld hebben, minuten maximaal benutten en altijd het schild verdedigen. “Er zijn slechte dagen voor iedereen. Je kunt beter of slechter zijn met de bal, maar het offer en de inzet om dit schild te verdedigen moet je altijd hebben.”