Iliman Ndiaye van non-league naar Manchester City na £60m-transfer

Iliman Ndiaye doorliep een uitzonderlijke opmars. In januari 2020 kwam hij op huurbasis over van Sheffield United naar Hyde United, destijds actief in de Northern Premier League. David McGurk, die toen trainer was van Hyde, herinnert zich een aanvaller die opviel door durf en technische vaardigheden: "Ik heb 16 jaar professioneel gespeeld en ik had nog nooit zo iemand gezien."

Bij Hyde viel Ndiaye op doordat tegenstanders hem nauwelijks konden stoppen; veel van hen waren ervaren non-leagueverdedigers, maar "als hij de bal kreeg, deed de leeftijd er niet toe", zegt McGurk. Tegelijkertijd zag hij ook werkpunten: Ndiaye moest effectiever worden in zijn afwerking en beslissingen in de laatste fase van een aanval. McGurk waarschuwde hem zelfs een keer om minder te pronken met trucjes tijdens een wedstrijd waarin Hyde met 5-2 leidde, maar benadrukte ook diens sterke fysiek en bescheidenheid buiten het veld.

Paul Heckingbottom, die Ndiaye later onder zijn hoede had bij Sheffield United, gelooft dat de speler tot zijn recht komt in kleinere ruimtes en ziet hem het liefst centraal: "Op het veld is het zijn podium. Iedereen gebruikt hem vaak aan de zijkant, maar ik zeg: speel hem in het midden." Heckingbottom werkte met Ndiaye in de jeugd en benadrukt dat de aanvaller altijd de uitdaging was aangegaan.

Manchester City betaalde op 1 september £60 miljoen in één keer voor Ndiaye, met £5 miljoen aan mogelijke extra's; de transfer volgde op zijn vertrek bij Everton afgelopen zomer. Door de afwezigheid van rechtsbuiten Antoine Semenyo, die voor acht weken is uitgeschakeld met een knieblessure, maakt Ndiaye direct aanspraak op speelminuten bij City. Zijn ontwikkeling van treinreizen naar Hyde tot een miljoenentransfer illustreert een snelle en ongewone carrièrestijging.