Ierse spelers stemmen om wedstrijden tegen Israël door te laten gaan; geen handdrukken en zwarte armband

De Ierse voetbalbond (FAI) zei zaterdag dat de selectie intern stemde over het al dan niet spelen van de twee geplande ontmoetingen met Israël in de Nations League. Een "betekenende meerderheid" koos ervoor de wedstrijden door te laten gaan: zondag in Debrecen (Hongarije) en op 4 oktober in Backa Topola (Servië).

Bondsvoorzitter David Courell bevestigde dat het team het besluit via een stemming nam. Bondscoach Heimir Hallgrimsson zei dat een speler zich teruggetrokken heeft uit de selectie voor deze wedstrijden en voegde eraan toe: "Niemand voelt zich op zijn gemak om deze wedstrijden te spelen, om vele redenen. We proberen dit zo goed mogelijk te beheren."

De FAI kondigde concrete afspraken aan voor zondag: de Ierse spelers dragen een zwarte armband "voor alle levens die in dit conflict verloren zijn gegaan", er is geen handdruk en er vindt geen uitwisseling van wimpels plaats voorafgaand aan de aftrap. De spelers zullen daarnaast zondag en bij de volgende duels niet met de pers praten; de bond heeft ook afgezien van haar tickettoewijzing voor supporters. De inkomsten van de wedstrijd tegen Oostenrijk op 1 oktober in Dublin worden aan goede doelen geschonken.

De Israëlische voetbalbond reageerde met een verklaring waarin zij stelde: "Wat ons vandaag tevreden stemt, is dat het voetbal heeft gewonnen." Zij voegde daaraan toe dat de verliezers degenen zijn die hebben geprobeerd te intimideren, te verdelen en het voetbalveld in een politieke arena te veranderen.

De wedstrijd wordt op neutraal terrein in Hongarije gespeeld omdat Israël vanwege de veiligheidssituatie geen interlands op eigen bodem kan organiseren; de return in Servië wordt achter gesloten deuren afgewerkt.