Ierland–Israël duels in Nations League onder hoogspanning vanwege Gaza-conflict
De dubbele ontmoeting tussen Ierland en Israël in de Nations League staat onder zware politieke en veiligheidsdruk door de oorlog in Gaza. Ierse sportjournalist Ken Early schetst de lastige positie waarin het Ierse voetbal zich bevindt.
Redactie Internationaal
Internationaal voetbal
De twee wedstrijden tussen Ierland en Israël spelen momenteel om veel meer dan sport. Door zorgen over veiligheid en de politieke situatie rond Gaza zijn beide duels verplaatst naar neutrale locaties: de eerste ontmoeting wordt zondag in Hongarije gespeeld en de return volgt een week later in Servië. De Ierse voetbalbond (FAI) vroeg eerder bij de UEFA om maatregelen tegen Israël, maar de Europese bond wees dat verzoek af. Meer dan 160 Ierse sportmensen riepen in een open brief op tot een boycot van Israëlische teams.
Bondscoach Heimir Hallgrímsson gaf vooraf een duidelijke uitspraak over de confrontatie: "We spelen tegen genocide", waarop de Israëlische voetbalbond fel reageerde. Sportjournalist Ken Early zegt tegenover Trouw dat het Ierse elftal in een lastige spagaat zit: een boycot kan de FAI grote financiële en sportieve problemen opleveren, terwijl binnen Ierland veel weerstand bestaat tegen het spelen van de duels. Early verwijst naar het pragmatische dilemma rond geld en morele overwegingen en merkt op: "Afreizen is niet hetzelfde als goedkeuring".
De FAI heeft eerder een motie ondersteund om Israël uit Europese competities te weren; die motie kreeg in 2025 binnen de bond een ruime meerderheid. De UEFA heeft bevestigd dat Ierland en Israël voorlopig niet bij toekomstige lotingen van elkaar worden gescheiden, omdat de bond verzoeken vooral op basis van veiligheid beoordeelt.