Hugh Curran (82) overleden: hulde voor ex‑Wolvesaanvaller en Schots international

Overlijden en herkomst Curran overleed deze week; Wolves bevestigden het trieste nieuws. Hij werd geboren in Carstairs, Lanarkshire, en verhuisde op 11‑jarige leeftijd met zijn gezin naar Dublin. ## Jeugd en vroege loopbaan Hij begon zijn jeugdloopbaan bij Home Farm, speelde later voor Shamrock Rovers en zat vervolgens in de jeugdopleiding van Manchester United. Nadat hij op 19‑jarige leeftijd door United werd vrijgelaten, keerde Curran terug naar Schotland en tekende bij Third Lanark. Een periode bij Corby Town leidde tot een overstap naar Millwall, waar hij zijn professionele doorbraak beleefde: 26 doelpunten in 57 competitiewedstrijden en promotie met the Lions. ## Periode bij Norwich City en transfer naar Wolves In 1966 vertrok Curran naar Norwich City. Bij Carrow Road maakte hij 46 doelpunten in 112 competitiewedstrijden en werd hij in 1968 gekozen tot Norwich’s Player of the Year. In januari 1969 betaalde Wolves‑baas Bill McGarry £60,000 (omgerekend circa €70.000) om hem naar Molineux te halen. ## Succes en rol bij Wolves Curran werd al snel publiekslieveling in het West Midlands. Als krachtige centrumspits en uitstekende kopper vormde hij deel van een aanvallend Wolves‑team met onder anderen Derek Dougan, Dave Wagstaffe en Peter Knowles. Zijn eerste doelpunt voor Wolves maakte hij tegen zijn voormalige club Manchester United in februari 1969. Het meest productieve seizoen van Curran bij Wolves was 1969‑70, toen hij clubtopscorer werd met 23 doelpunten. Zijn spel leverde hem het Molineux‑gezang op: “They call him Hughie, Hughie, faster than lightning.” Hij speelde ook een belangrijke rol in de ontwikkeling van John Richards; het tweetal stond voor het eerst samen in de spits in de Black Country‑derby tegen West Brom in februari 1970, waarin Curran twee keer scoorde in een enerverende 3‑3‑remise. ## Internationale carrière en latere jaren bij Wolves Zijn vorm bij Wolves bracht hem ook internationale erkenning: Curran debuteerde voor Schotland in een WK‑kwalificatiewedstrijd tegen Oostenrijk in november 1969. Zijn enige doelpunt voor Schotland maakte hij tegen Engeland in Wembley in mei 1971, in een wedstrijd die Engeland met 3‑1 won. Curran bleef een belangrijke schakel toen Wolves vierde werden in de First Division en zich kwalificeerden voor de allereerste UEFA Cup in 1971‑72. De opkomst van John Richards, in combinatie met Derek Dougan, verminderde later echter Curran’s speelkansen; zijn laatste optreden voor Wolves was in de tweede wedstrijd van de UEFA Cup‑finale tegen Tottenham, waarin Spurs de prijs na twee wedstrijden veroverden. ## Einde carrière en leven buiten voetbal Na zijn periode bij Wolves speelde Curran nog voor Oxford United en Bolton Wanderers voordat hij terugkeerde naar Oxford, waar een blessure hem in 1979 deed stoppen met profvoetbal. Buiten het voetbal keerde hij terug naar zijn geboorteplaats Carstairs en werd later caféhouder; hij runde een hotel en bezat vier pubs genaamd The Red Lion in Oxfordshire en Londen. ## Reacties op zijn overlijden Het nieuws van zijn overlijden riep veel reacties op. Supporters herinnerden hem als een vriendelijke man die op het veld alles gaf; een fan schreef simpelweg: “RIP Hugh Curran.” Zijn voormalige teamgenoot Peter Reid plaatste: “Hugh Curran RIP.” Vereniging van voormalige spelers van Wolves bracht ook een eerbetoon en noteerde dat Curran 47 doelpunten in 98 wedstrijden voor de club scoorde. De club zei: “De gedachten van iedereen bij Wolves zijn bij de familie en vrienden van Hughie in deze verdrietige tijd.”