Hoe Sunderland dankzij invallers en overlappende backs Torreense in Europa League versloeg

Sunderland trad met meerdere verse gezichten aan in Leiria en leed na een slordige eerste helft een achterstand door een afstandsschot van Torreense-verdediger Volnei Feltes. Kort voor rust profiteerden de Portugezen van een moment waarin Sunderland onvoldoende tempo en creativiteit had opgebouwd.

Na de pauze bracht manager Régis Le Bris opnieuw ervaring binnen: Granit Xhaka, Nordi Mukiele, Enzo Le Fée en Reinildo Mandava werden ingebracht. Met name Mukiele en Reinildo zorgden met overlappende runs voor meer ruimte en opties op de flanken.

Uit die toegevoegde ruimte kopte Jules Ahoka binnen op een voorzet van Mukiele, waarmee hij de gelijkmaker produceerde. In de slotfase legde Xhaka de bal vervolgens bij invaller Noah Sadiki, die raak schoot en Sunderland de 2-1-zege bezorgde. De treffer bleef stand ondanks een moment waarop scheidsrechter en VAR naar een vermeende strafschop keken.

Le Bris had tegen Torreense zeven wijzigingen doorgevoerd ten opzichte van de competitiewedstrijd eerder die week; voor Luke O’Nien, Timur Tutierov en Jules Ahoka was het hun debuut in Europa League-verband, en voor Tutierov zelfs zijn eerste basisplaats in een officiële wedstrijd. Ondanks een lange periode van stroeve aanvalspatronen toonde Sunderland veerkracht en pakte zo een tweede opeenvolgende zege in het Europese toernooi.