'Het heeft mijn leven veranderd': Eckert over Spygate na schorsing en boete

De 33-jarige Eckert trad voor het eerst naar buiten sinds de FA hem een voorwaardelijke schorsing van zes weken en een boete van £28.000 oplegde voor zijn rol in het spionageschandaal. Southampton werd in mei uit de play-offs van het Championship gezet nadat de club had toegegeven trainingen van Oxford United, Ipswich Town en Middlesbrough te hebben bespioneerd voorafgaand aan de play-offhalvefinale.

Persconferentie en reacties

De FA had eerst een schorsing van drie maanden voorgesteld, maar de onafhankelijke commissie rekende Eckert krediet toe voor wat zij omschreven als "aanzienlijke verzachtende omstandigheden, met name zijn oprechte spijt". De voetbalbond heeft nog niet bevestigd of zij in beroep gaat tegen die uitspraak.

"Het is zwaar. Het verandert je leven. Als ik zou zeggen dat het makkelijk is geweest, zou dat niet waar zijn," zei Eckert. Hij benadrukte dat het sluiten van deze periode niet alleen voor hem persoonlijk een opluchting is, maar ook voor mensen uit zijn directe omgeving: "Het is niet alleen voor mij dat het voorbij is. Ik deel niet veel uit mijn privéleven, maar het maakt een groot verschil dat we nu een streep kunnen zetten, niet alleen voor mij maar ook voor de mensen dichtbij mij."

Eckert beschreef hoe de beslissing van de club om hem publiekelijk te steunen niet door hemzelf genomen was, maar dat hij vervolgens moest bepalen of hij genoeg energie had om het project voort te zetten. "Zodra je die beslissing neemt, zijn er geen excuses meer," aldus de trainer. Tijdens de persconferentie op Staplewood verscheen hij ontspannen en maakte hij een grap met journalisten voordat hij vragen beantwoordde.

Eckert zei verder dat hij dankbaar is voor de hulp van de club en de mensen dicht om hem heen tijdens moeilijke momenten en dat hij zich nu wil richten op het terugbrengen van de prestaties die nodig zijn om dit seizoen voor grote doelen te spelen.